La Cina sta pianificando di inviare due nuovi equipaggi alla sua stazione spaziale Tiangong in un altro anno intenso di voli spaziali umani. L’agenzia cinese per i voli spaziali umani, CMSA, ha annunciato all’inizio di marzo che il paese prevede di lanciare due missioni con equipaggio quest’anno — Shenzhou 20 e Shenzhou 21 — insieme a un singolo veicolo cargo Tianzhou per consegnare nuove forniture e carburante alla stazione spaziale Tiangong. La Tiangong, composta da tre moduli, è stata completata alla fine del 2022 ed è stata costantemente occupata da allora, con equipaggi di tre persone che trascorrono circa sei mesi in orbita prima di passare il testimone a un nuovo equipaggio. La Cina ha anche recentemente annunciato che addestrerà astronauti dal Pakistan in vista di una missione a breve termine sulla Tiangong nei prossimi anni.
Nel frattempo, in orbita, l’equipaggio di Shenzhou 19 attualmente a bordo della Tiangong è stato impegnato con una serie di esperimenti ed esercizi. Nuove riprese dalla stazione orbitante mostrano il trio di astronauti impegnati in una serie di attività. I tre astronauti — il comandante Cai Xuzhe, Song Lingdong e Wang Haoze — hanno utilizzato apparecchiature per elettroencefalogramma (EEG) per una serie di esperimenti. I dati raccolti aiuteranno i ricercatori sulla Terra a ottenere informazioni in aree come l’impatto della gravità sull’elaborazione del movimento visivo e gli effetti dell’intervento musicale sulle onde cerebrali nel regolare le funzioni di controllo inibitorio durante i voli spaziali di lunga durata, secondo la China Central Television (CCTV). Wang Haoze, la prima ingegnera di volo cinese nello spazio, è stata vista utilizzare bande di resistenza come parte del regime di esercizi progettato per limitare la perdita di ossa e muscoli in microgravità. Il trio ha anche utilizzato il piccolo robot di volo AI ”Xiao Hang” per condurre una serie di esperimenti, tra cui la ricerca sulla tecnologia di interazione multimodale, che mira a creare modi naturali, intuitivi ed efficienti per gli esseri umani di comunicare con le macchine.
Gli astronauti di Shenzhou 19 sono arrivati alla Tiangong alla fine di ottobre 2024 e sono a più di 130 giorni dal loro soggiorno di circa 180 giorni a bordo della stazione spaziale. La missione ha incluso un paio di attività extraveicolari, o passeggiate spaziali, inclusa un’escursione da record fuori dalla stazione spaziale. CMSA non ha ancora annunciato una data di lancio per Shenzhou 20, che vedrà il passaggio di controllo della Tiangong da Shenzhou 19 al nuovo equipaggio in arrivo.