Una galassia vicina è in fiamme con nuove stelle in una nuova immagine abbagliante del James Webb Space Telescope. Situata a 45 milioni di anni luce dalla Terra nella costellazione del Cane Maggiore, questa galassia a spirale barrata, chiamata NGC 2283, presenta una luminosa barra centrale di stelle circondata da bracci avvolti in modo lasco e vorticoso, brillanti di ammassi stellari e gas interstellare. Il James Webb Space Telescope ha catturato questi gruppi strettamente legati di giovani stelle che illuminano il gas di idrogeno che le circonda, che è la principale fonte di carburante per la formazione stellare insieme a potenti esplosioni stellari, note come supernove. “Mentre il processo di formazione stellare converte il gas in nuove stelle, le supernove completano il ciclo. L’esplosione di una supernova può lanciare gas attraverso centinaia di anni luce, arricchendo le nubi di formazione stellare del mezzo interstellare con elementi come ossigeno e sodio,” hanno detto i funzionari dell’ESA in una dichiarazione rilasciando la nuova immagine. “Nel tempo, il gas arricchito dalle supernove viene incorporato in nuove generazioni di stelle, continuando il ciclo vitale di gas e stelle nelle galassie di tutto l’universo.” Questa galassia a spirale barrata NGC 2283 presenta una luminosa barra centrale di stelle circondata da bracci vorticosi avvolti in modo lasco che hanno regioni luminose di ammassi stellari densamente compatti e nubi di gas interstellare che alimentano la formazione stellare attiva. NGC 2283 ospita una supernova di tipo II, che è un’esplosione violenta che si verifica quando una stella massiccia collassa, segnando la fine della sua vita. La supernova, chiamata SN 2023AXU, è stata osservata per la prima volta il 28 gennaio 2023. Questo tipo di supernova si verifica quando la stella che si avvicina alla fine della sua vita è almeno otto volte più massiccia del sole. Il collasso del nucleo della stella innesca un successivo rimbalzo ed esplosione del materiale negli strati esterni della stella, da cui si formano nuove stelle. La nuova vista di NGC 2283 è stata creata utilizzando sei immagini scattate dalla Near-Infrared Camera (NIRCam) e dal Mid-Infrared Instrument (MIRI) del James Webb Space Telescope nel corso di 17 minuti. Durante questo tempo, gli astronomi hanno utilizzato diversi filtri nel vicino e medio infrarosso per catturare le emissioni variabili e la popolazione stellare della galassia. I dati sono stati raccolti come parte di una più ampia iniziativa per studiare le connessioni tra stelle, gas e polvere nelle galassie vicine in formazione stellare. “NGC 2283 è solo una delle 55 galassie nell’universo locale esaminate da Webb per questo programma,” hanno detto i funzionari dell’ESA nella dichiarazione. “Tutte le galassie esaminate in questo programma sono galassie massicce in formazione stellare abbastanza vicine da rendere visibili singoli ammassi stellari e nubi di gas.” La nuova immagine del JWST cattura una vista ravvicinata e frontale di NGC 2283, evidenziando i suoi intricati bracci a spirale e le dense regioni di gas caldo e polvere, che emettono colori variabili di rosso, arancione e giallo. La differenziazione dei colori si basa sul tipo di particelle presenti. Ad esempio, le molecole fuligginose, chiamate idrocarburi policiclici aromatici, emettono radiazioni infrarosse che fungono da faro per le regioni attive di formazione stellare in tutto l’universo. Osservare queste molecole offre una visione della chimica e delle condizioni fisiche delle nursery stellari come NGC 2283. Il telescopio ha anche catturato un certo numero di grandi stelle luminose con prominenti punte di diffrazione. Queste stelle si trovano in realtà nella nostra galassia, la Via Lattea, e si trovano tra la linea di vista del telescopio e NGC 2283.
Galassia scintillante brilla con la formazione stellare in una nuova immagine del telescopio spaziale James Webb
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