Il “getto gigantesco” è stato fotografato da un astronauta non identificato il 19 novembre 2024. Una nuova foto svelata, catturata da un astronauta sulla Stazione Spaziale Internazionale (ISS), offre una rara visione di un “getto gigantesco” di fulmini che probabilmente si estende per più di 80 chilometri sopra la costa degli Stati Uniti. L’immagine sorprendente è stata scattata da un membro dell’equipaggio della ISS il 19 novembre 2024, ma inizialmente non è stata condivisa dalla NASA o da altre organizzazioni spaziali. Tuttavia, il fotografo Frankie Lucena, specializzato nella cattura di sprite giganti di fulmini, ha scoperto le foto dell’evento sul sito web Gateway to Astronaut Photography of Earth e le ha condivise con Spaceweather.com, che ha ripubblicato le immagini il 26 febbraio. “Ho controllato il database della ISS per le foto prima e dopo l’evento e ho trovato che c’erano 4 foto [di fulmini] in totale,” ha detto Lucena a Spaceweather.com. Le immagini possono essere visualizzate in un video time-lapse pubblicato su YouTube, ma solo una ha un getto associato. La posizione esatta del getto non è chiara perché le nuvole temporalesche coprono la superficie terrestre nelle immagini. Tuttavia, basandosi sulla posizione della ISS al momento, il getto probabilmente si è verificato appena al largo della costa di New Orleans, secondo Spaceweather.com.
L’altezza esatta del getto non è chiara. Tuttavia, probabilmente ha raggiunto circa 80 chilometri sopra la superficie terrestre. I getti giganteschi sono enormi fulmini che sparano verso l’alto dai temporali quando gli strati carichi delle nuvole si invertiscono temporaneamente. Emmettono principalmente una luce blu a causa degli alti livelli di azoto nell’atmosfera superiore e di solito durano meno di un secondo. La maggior parte dei getti giganteschi osservati raggiunge la ionosfera, la parte dell’atmosfera che inizia intorno ai 80 chilometri sopra la superficie terrestre e contiene particelle cariche catturate dal sole. Questo ha guadagnato al fenomeno il soprannome di “il fulmine più alto della Terra”, secondo Spaceweather.com. Tuttavia, l’altezza esatta del fulmine appena fotografato non è chiara.
I getti giganteschi sono anche estremamente energetici. L’esempio più potente registrato di questo fenomeno, che si è verificato durante un temporale sopra l’Oklahoma nel maggio 2018, conteneva circa 60 volte più energia di un fulmine standard e ha raggiunto fino a 4.400 gradi Celsius. Questi getti spesso terminano con filamenti di fulmini rossi ramificati, che possono essere visti debolmente nella nuova immagine. Questi scarichi aggiuntivi sono molto simili agli “sprite”, che spesso sembrano gigantesche meduse elettriche. Tuttavia, i getti giganteschi sono un fenomeno separato dagli sprite tradizionali, che si verificano senza getti, secondo EarthSky.com.
I getti giganteschi sono stati scoperti relativamente di recente, nel 2001, quindi solo poche decine di fotografie di questi enormi fulmini sono mai state catturate, secondo Spaceweather.com. Tuttavia, gli scienziati pensano che potrebbero esserci fino a 1.000 getti non visti ogni anno. La maggior parte di queste immagini è stata scattata dallo spazio, ma alcune altre, inclusa un’immagine mozzafiato del settembre 2018, sono state scattate anche da passeggeri di aerei che volavano sopra i temporali.