Foto spaziale del giorno: Una brillante cometa brilla al tramonto sopra un osservatorio in Cile (Credito immagine: Florentin Millour/ESO)
Una brillante cometa illumina il cielo notturno sopra il Deserto di Atacama in Cile in questa straordinaria immagine catturata da un fotografo dell’Osservatorio Europeo Australe nel gennaio 2025.
Cos’è?
Quello che stai vedendo qui è la Grande Cometa C/2024 G3 (ATLAS), una cometa scoperta nel 2024 che ha illuminato il cielo notturno alla fine di quell’anno e all’inizio del 2025, ed è stata la cometa più luminosa degli ultimi 18 anni quando era visibile agli osservatori del cielo durante tutto gennaio 2025. La cometa è stata scoperta per la prima volta nell’aprile 2024 dal sistema di allerta precoce per impatti terrestri di asteroidi (ATLAS) utilizzando un telescopio di quasi 20 pollici (0,5 metri) a Rio Hurtado, in Cile. È presto diventata uno degli obiettivi di osservazione del cielo più attesi dell’inizio del 2025. Per diversi giorni a gennaio, era visibile ad occhio nudo per gli osservatori con cieli chiari e scuri, ed era persino visibile durante il giorno, una rarità tra le comete.
Dove si trova?
Questa immagine mostra la cometa C/2024 G3 (ATLAS) dall’Osservatorio Europeo Australe vicino al suo Very Large Telescope (visibile sulla cima del Cerro Paranal a sinistra) come visto dal fotografo dell’ESO Florentin Millour il 21 gennaio 2025. L’ESO ha condiviso l’immagine con il pubblico oggi, 17 marzo. Gli osservatori dell’ESO nel Deserto di Atacama in Cile operano in condizioni estremamente buie. A differenza dell’emisfero settentrionale, dove la cometa era visibile solo per una breve settimana, era visibile per molto più tempo nell’emisfero meridionale, sede dell’ESO e di altri osservatori. L’Osservatorio Europeo Australe è un gruppo di osservatori tutti basati nell’alto Deserto di Atacama in Cile per scrutare in profondità nell’universo. (Credito immagine: ESO)
Perché è straordinaria?
Le comete visibili ad occhio nudo sono uno spettacolo estremamente emozionante. Sono vagabondi ghiacciati del sistema solare esterno rimasti dalla formazione del sole e dei suoi pianeti, inclusa la Terra. Poiché le comete come C/2024 G3 (ATLAS) sono fatte principalmente di ghiaccio d’acqua, man mano che si avvicinano al sistema solare interno, quel ghiaccio sublima in gas mentre si avvicina al sole creando una vasta coda fluttuante. Nella foto di Millour, puoi vedere quella coda che soffia via dal sole subito dopo il tramonto, dalla testa della cometa (chiamata nucleo) sull’orizzonte. Il vento solare soffia anche ioni della cometa, creando una seconda coda di ioni. La notizia spaziale più recente, gli ultimi aggiornamenti sui lanci di razzi, eventi di osservazione del cielo e altro ancora! Il fatto che C/2024 G3 (ATLAS) fosse brevemente visibile durante le ore diurne è davvero una vista rara. Anche gli astronauti nello spazio hanno osservato la cometa! Cometa C/2024 G3 ATLAS fotografata dalla Stazione Spaziale Internazionale. (Credito immagine: Don Petit/NASA)
Vuoi saperne di più?
Se vuoi saperne di più, dai un’occhiata al nostro articolo sulla scoperta della cometa C/2024 G3 (ATLAS) dal nostro columnist di osservazione del cielo Joe Rao. Ha anche questo retrospettivo su C/2024 G3 (ATLAS) che spiega perché sarà ricordata come una delle grandi comete del 21° secolo. Abbiamo anche una guida approfondita su come funzionano le comete, oltre a una guida su come osservare e fotografare le comete nel cielo notturno. Unisciti ai nostri Forum Spaziali per continuare a parlare di spazio sulle ultime missioni, il cielo notturno e altro ancora! E se hai un suggerimento di notizia, una correzione o un commento, faccelo sapere a: community@space.com.