Un raro arco lunare brilla sotto un’eclissi lunare totale in una foto mozzafiato: “Questa è sicuramente la prima volta che provo qualcosa del genere, ma non sarà l’ultima”. Il fotografo Billy Buchanan, Narcoleptic Nightscapes, ha catturato questa scena straordinaria durante l’eclissi lunare totale del 13-14 marzo. All’inizio di questo mese, un’eclissi lunare totale era visibile in tutto il mondo e gli Stati Uniti erano in una posizione privilegiata per vedere il meglio di questo spettacolare evento nella notte del 13 marzo. Per diverse ore, gli osservatori delle stelle hanno guardato con stupore mentre l’ombra della luna si spostava lentamente sulla superficie lunare, trasformando il nostro vicino celeste più prossimo in un rosso sangue. Billy Buchanan (Narcoleptic Nightscapes) è riuscito a catturare non solo una straordinaria sequenza di eclissi lunare totale, ma anche un raro arco lunare, dal Cumberland Falls State Park a Corbin, Kentucky. “Questa è sicuramente la prima volta che provo qualcosa del genere, ma non sarà l’ultima,” ha detto Buchanan a Space.com in un’email.
Cos’è un arco lunare? Un arco lunare, o arcobaleno lunare, è un fenomeno raro che si verifica quando la luce della luna viene rifratta, riflessa e dispersa dalle gocce d’acqua nell’aria, proprio come un arcobaleno diurno. Poiché la luce della luna è molto più debole della luce solare, gli archi lunari sono solitamente bianchi o molto deboli nei colori e sono meglio visibili nelle notti buie e limpide quando la luna è luminosa, tipicamente vicino alla luna piena. A differenza degli arcobaleni diurni, gli archi lunari richiedono lunghe esposizioni in fotografia per rivelare il loro spettro completo di colori all’occhio umano.
Non è stato tutto facile. Questa immagine finale ha richiesto non solo una pianificazione meticolosa e post-produzione, ma anche perseveranza, un po’ di fortuna con il tempo e un po’ di fatica! ”Devo riconoscere e ringraziare Mike Shaw e Glenn Randall per avermi aiutato a perfezionare e pensare in modo molto più critico a cosa potrebbe essere necessario per realizzare questo progetto e quali potenziali insidie potrebbero far deragliare l’idea,” ha detto Buchanan a Space.com. Nonostante le previsioni del tempo per cieli sereni durante la notte del 13-14 marzo, Buchanan ha ricevuto un avviso meteorologico di forti venti e grandine quando si trovava a circa 20 miglia dal sito fotografico scelto. “Ha iniziato a piovere mentre trasportavo tutta l’attrezzatura al punto in cui volevo sistemarmi; in totale stavo trasportando/trascinando circa 135 libbre di attrezzatura/comfort, di cui 40 libbre erano pesi per il treppiede che avrebbe avuto la testa panoramica per assicurarsi che non si muovesse affatto,” ha detto Buchanan. La copertura nuvolosa a nord è persistita per un po’, il che ha ritardato Buchanan e gli ha impedito di catturare la sua idea iniziale di uno scatto in primo piano all’ora blu.
Catturare lo scatto lunare definitivo. Per catturare questa straordinaria immagine panoramica dell’eclissi lunare totale e dell’arco lunare, Buchanan ha utilizzato una fotocamera Nikon Z9 con un obiettivo grandangolare da 20 mm e una testa panoramica speciale per il treppiede per unire più immagini insieme. L’immagine finale è una combinazione di diverse esposizioni scattate separatamente per il cielo, il primo piano e la luna stessa. Per il cielo, Buchanan ha utilizzato un’esposizione più breve (10 secondi) per rivelare le stelle mantenendo il paesaggio nitido. Il primo piano ha richiesto esposizioni molto più lunghe — fino a due minuti — per far risaltare i dettagli in condizioni di scarsa illuminazione. La luna, d’altra parte, ha avuto bisogno di impostazioni diverse durante l’eclissi, con una sensibilità inferiore (ISO 200) prima della totalità e una impostazione più alta (ISO 800) durante la totalità per bilanciare la luminosità. Poiché la luna si è spostata nel cielo durante la notte, Buchanan ci ha detto che ha dovuto fondere attentamente più immagini per creare il suo arco nel panorama finale. Alcune immagini della luna hanno dovuto essere duplicate e leggermente regolate per mantenere la progressione naturale. L’elaborazione ha comportato l’unione delle immagini utilizzando un software specializzato noto come PTGui, regolando la luminosità e i colori per abbinare le diverse sezioni del cielo e riducendo il rumore per migliorare la chiarezza. Buchanan non era sicuro di riuscire a catturare questa scena come l’aveva inizialmente immaginata. “Per catturare l’arco lunare nella scena sapevo che avrei dovuto usare un approccio panoramico, ma sapevo che le esposizioni della luna sarebbero state molto più difficili da incorporare in un panorama se volevo esporre la luna e non la scena,” ha detto Buchanan. “Inizialmente, ho considerato di catturare un panorama a ogni intervallo e sovrapporre tutti i panorami uniti per mascherare le lune,” ha continuato Buchanan. “Anche con tutto il traffico pedonale, le torce e i dispositivi mobili con schermo luminoso, ho capito rapidamente che quella strategia non avrebbe funzionato. Quindi, ho cambiato la mia strategia per catturare separatamente il primo piano, il cielo e le lune e unire tutto insieme”. Alla fine, questo metodo ha funzionato magnificamente, permettendo a Buchanan di creare un’immagine migliore di quella che aveva immaginato. “Quando ho visto la prima versione in cui ho mascherato le lune nei pannelli del cielo e ho unito il panorama, ho capito subito che era venuta meglio di quanto avessi pianificato.” “Le dimensioni rispettive dei due archi creano anche una grande rappresentazione simbolica della differenza di scala tra ciò che sperimentiamo e affrontiamo come esseri umani sulla Terra e la vastità e la grandiosità della scala dello spazio e del nostro vicino più prossimo,” ha affermato Buchanan.