Come il quartiere di Little Village a Chicago è diventato un punto caldo per il razzismo ambientale e la lotta per l’accesso equo alla salute
Gli sforzi dell’amministrazione Trump per bloccare i finanziamenti e l’applicazione della giustizia ambientale minacciano i progressi duramente conquistati per ridurre l’inquinamento tossico in luoghi sovraccarichi. In molte comunità, i residenti hanno lavorato per decenni per migliorare la salute attraverso una migliore qualità dell’aria, dell’acqua e del suolo, spesso con scarsa assistenza da parte delle autorità locali. Little Village a Chicago esemplifica questa storia di giustizia ambientale.
Il razzismo ambientale è tipicamente definito come l’esposizione delle comunità emarginate a maggiori pericoli ambientali e per la salute pubblica, spesso con l’aiuto di leggi di zonizzazione inique e disparità economiche di lunga data. Il risultato è che le industrie inquinanti sono più propense a localizzarsi in aree prevalentemente a basso reddito con grandi popolazioni minoritarie.
L’esposizione continua a inquinanti nocivi, come il particolato e il biossido di azoto, può peggiorare l’asma, indebolire il sistema immunitario, esacerbare condizioni croniche e aumentare significativamente il rischio delle seguenti malattie: broncopneumopatia cronica ostruttiva, cardiopatia ischemica, cancro della trachea, dei bronchi e dei polmoni, ictus, disturbi neonatali e diabete di tipo 2.
Visualizzazione dei dati: La popolazione totale di Little Village, Chicago è di 80.463 abitanti. L’82% dei residenti è ispanico, seguito dal 14% di neri, 4% di bianchi e meno dell’1% di altre etnie. Il reddito familiare medio è di $31.500, quasi $20.000 in meno rispetto al reddito familiare medio di Chicago. 1 residente su 5 impiegato lavora nella produzione. I lavoratori della produzione lavorano principalmente in ambienti industriali e affrontano un rischio maggiore di esposizione a sostanze chimiche tossiche.
Cronologia:
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Little Village, situata nel lato sud-ovest di Chicago, è stata un hub industriale e un punto di ingresso chiave per gli immigrati latini, specialmente dal Messico, nel Midwest. I suoi residenti—oltre il 90 percento persone di colore—respirano aria inquinata dalle fabbriche vicine, dal traffico di camion e da altre attività industriali.
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1994: Dopo aver sollevato preoccupazioni sull’esposizione a sostanze chimiche tossiche durante una ristrutturazione scolastica, i genitori di Little Village si uniscono per formare la Little Village Environmental Justice Organization (LVEJO). Il gruppo spinge le agenzie governative a ridurre l’inquinamento industriale invece di approvare permessi che ne consentano ancora di più. LVEJO diventa una figura centrale in numerosi casi storici di giustizia ambientale.
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2002: Uno studio della Harvard School of Public Health collega l’inquinamento delle centrali a carbone Fisk e Crawford—due enormi inquinatori nel lato sud-ovest di Chicago—agli attacchi d’asma, alle visite al pronto soccorso e a decine di morti premature ogni anno. I risultati sottolineano i rischi per la salute che i residenti di Little Village e delle comunità circostanti affrontano e la necessità urgente di ridurre le emissioni tossiche.
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2012: Dopo una battaglia decennale guidata da LVEJO e attivisti della comunità, le centrali a carbone Fisk e Crawford vengono chiuse definitivamente. La vittoria segna un punto di svolta nella giustizia ambientale di base.
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2014: Dopo uno sforzo di 15 anni da parte dei residenti e degli attivisti di LVEJO per ripulire una proprietà industriale contaminata, il Chicago Park District apre il La Villita Park, uno spazio aperto di 21 acri che trasforma quello che era stato un sito di produzione per una compagnia di coperture in asfalto. Il parco diventa il più grande in una grande città ad essere convertito da un sito Superfund dell’EPA degli Stati Uniti. Raddoppia anche gli spazi verdi aperti nel quartiere.
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Nell’aprile 2020, i contraenti assunti da Hilco Redevelopment Partners usano esplosivi per demolire la centrale elettrica Crawford, coprendo Little Village in una densa nube di polvere e detriti nella prima parte della pandemia di COVID-19. Nell’aprile 2024, un giudice federale approva un accordo di $12,25 milioni in una causa collettiva intentata dai residenti indignati per la demolizione.
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Nell’agosto 2021, Target apre un enorme magazzino sul sito dell’ex centrale Crawford. Nel 2023, Hilco costruisce un hub logistico per i camion che trasportano merci da e verso il magazzino del rivenditore. Secondo i dati del Chicago Truck Data Portal, Little Village affronta un aumento delle emissioni di diesel e degli inquinanti provenienti dai veicoli industriali che affollano l’area.
Visualizzazione dei dati: La formaldeide, che causa più cancro di qualsiasi altro inquinante atmosferico, contamina l’aria esterna principalmente attraverso le emissioni dei veicoli e delle strutture industriali e formandosi nell’atmosfera da altre sostanze chimiche. Il rischio di cancro da formaldeide vicino a Little Village è di 1 su 70.000 residenti, significativamente più alto rispetto all’obiettivo fissato dall’EPA di mantenere il rischio di cancro da formaldeide sotto 1 su 1.000.000.