‘È stato tutto cancellato’: Cancellati i Bootcamp per Donne nel Settore Antincendio a causa dei Tagli alla DEI
Mentre Mikaela Balkind stava lavorando alla sua laurea presso l’Università di Washington nel 2018, cercava un modo per collegare i suoi due interessi nella gestione delle risorse naturali e nella scienza del clima. Così, quando ha visto un post su Instagram di un’amica riguardo a un bootcamp per donne nel settore antincendio, ha pensato: “Wow, questo è perfetto.”
Durante due fine settimana a Vale, Oregon, ha imparato abilità come scavare una linea di fuoco e usare diversi strumenti ed equipaggiamenti durante un dispiegamento antincendio, tutto parte della formazione necessaria per ottenere una “red card”, la principale certificazione di cui un vigile del fuoco ha bisogno per lavorare.
Ma il bootcamp offriva anche qualcos’altro: un punto di ingresso meno intimidatorio in un campo dominato dagli uomini, dove circa il 13 percento dei vigili del fuoco sono donne.
“A volte è semplicemente più facile fare quel primo passo quando ti senti supportata dai tuoi pari,” ha detto. “Penso che mi abbia dato un po’ di rassicurazione.”
Parte di ciò che ha reso speciale la formazione per Balkind erano le chiacchierate serali attorno al fuoco con donne che avevano fatto carriera nel settore antincendio, il che le ha dato la fiducia per candidarsi a lavori nel campo. Dopo il bootcamp, ha iniziato a lavorare in squadre antincendio stagionali e ora sta perseguendo un master in Montana studiando la scienza degli incendi boschivi.
“Posso attribuire in gran parte gli ultimi cinque o sei anni della mia vita alla partecipazione a uno di quei bootcamp e all’apertura verso questo campo di cui sono diventata ossessionata e appassionata,” ha detto.
La stessa formazione che ha cambiato la traiettoria della vita di Balkind è stata ora cancellata come parte di uno sforzo governativo per eliminare i programmi che si concentravano sulla diversità, equità e inclusione sotto l’amministrazione Trump. Le descrizioni delle formazioni sul sito web del Servizio Forestale degli Stati Uniti sono state rimosse. E sebbene gli annunci sui bootcamp siano ancora presenti sui siti web del Bureau of Land Management e del National Park Service, ora hanno questo linguaggio in cima: “Qualsiasi guida precedentemente emessa sulla diversità, equità, inclusione o genere su questa pagina web deve essere considerata revocata.” Inoltre, il Consiglio Consultivo delle Donne nel Settore Antincendio del Servizio Forestale degli Stati Uniti, lanciato l’anno scorso per aiutare le donne nel campo a riunirsi e trovare soluzioni politiche per cose come il congedo parentale e l’assistenza all’infanzia, non ha più il supporto del Servizio Forestale, ha detto Riva Duncan, vicepresidente del gruppo di advocacy Grassroots Wildland Fire.
“All’interno del governo federale, tutto questo è sparito,” ha detto Duncan. “È stato tutto cancellato.”
Lo sforzo per smantellare qualsiasi lavoro sulla DEI è difficile da comprendere per Duncan, che ha combattuto incendi boschivi per 32 anni. “È semplicemente inconcepibile perché qualcuno dovrebbe pensare che diversità, inclusione ed equità siano cose negative,” ha detto. “Probabilmente farà tornare indietro le cose e danneggerà il reclutamento e la ritenzione delle donne in questa professione.”
Il portavoce dell’agenzia Wade Muehlhof ha scritto in una risposta via email che, sebbene la formazione sia attualmente sospesa, “ci sono opportunità sia per uomini che per donne di completare la formazione richiesta per i vigili del fuoco boschivi.”
Muehlhof ha notato che questi bootcamp non sono un prerequisito per diventare un vigile del fuoco boschivo. Tuttavia, sono stati un modo per cercare di livellare il campo di gioco per le donne che storicamente hanno affrontato ostacoli nel settore, ha detto Abigail Varney, una borsista nel settore antincendio presso la Stanford Doerr School of Sustainability, che ha pubblicato un rapporto l’anno scorso dettagliando come il servizio antincendio boschivo potrebbe rendere la forza lavoro più diversificata.
“Programmi come il bootcamp o altre iniziative progettate per donne o altri gruppi sottorappresentati nel settore antincendio non sono dovuti a una questione di competenza o a un bisogno di formazione aggiuntiva, ma perché spesso ci vengono date meno opportunità di praticare abilità e costruire la nostra competenza,” ha detto.
La giustificazione fornita per terminare questi programmi di diversità nella forza lavoro è di solito che non si basano sul merito e invece danno un vantaggio ingiusto a certi gruppi, ha detto Varney. Ma in realtà, “questi sforzi stanno effettivamente cercando di correggere ciò che è iniziato e continua a non essere un campo di gioco equo. Ciò che effettivamente impedisce al sistema di essere veramente basato sul merito è la discriminazione, le molestie, i pregiudizi, la protezione diseguale.”
Varney, che ha anche lavorato come vigile del fuoco boschivo, ha detto che portare più rappresentanza non è solo la cosa giusta da fare, ma crea una forza lavoro antincendio migliore in un momento in cui la crisi climatica sta portando a stagioni di incendi più distruttive. “Non possiamo davvero permetterci di non utilizzare l’intera forza lavoro che è interessata ed entusiasta di far parte della soluzione,” ha detto. “Abbiamo bisogno di approcci innovativi, e le prospettive diverse sono davvero una parte cruciale di questo.”
Una forza lavoro più rappresentativa rende anche più facile comunicare e guadagnare la fiducia delle comunità coinvolte negli incendi, ha detto Varney. “Avere persone diverse all’interno delle agenzie che operano sulla linea del fuoco, agendo come amministratori dell’agenzia, agendo come collegamenti con la comunità, essendo in grado di riflettere accuratamente le loro preoccupazioni, i loro bisogni, i loro desideri, è essenziale per costruire un rapporto migliore con il fuoco e per svolgere il nostro lavoro in modo più efficace,” ha detto.
E, sul campo, le donne devono ancora soddisfare gli stessi standard fisici degli uomini, incluso superare il famigerato test del pacco, che richiede ai vigili del fuoco di trasportare 45 libbre per tre miglia in meno di 45 minuti.
Ma ciò che la formazione offre è qualcosa che gli uomini hanno già: una rete integrata e cameratismo. Forniscono uno spazio per parlare di cose come gestire il ciclo mestruale quando si è dispiegati per settimane, o qualcosa “di semplice come cambiare il reggiseno sportivo al mattino quando stiamo tutti campeggiando all’aperto, e non hai quella privacy,” ha detto Balkind.
Formano anche un senso di comunità per i partecipanti su cui fare affidamento quando emergono problemi più seri come aggressioni o discriminazioni sul campo. È in realtà parte del motivo per cui l’anno scorso, Balkind ha deciso di organizzare il proprio bootcamp. Aveva precedentemente sperimentato molestie sessuali mentre lavorava in una squadra stagionale dove era l’unica donna.
“Non avevo un’altra donna a cui rivolgermi per parlare di questo. Ho dovuto parlare con il mio supervisore capo, ed era come, questo non è il supporto di cui ho bisogno,” ha detto.
Negli anni successivi, ha notato che quando era in squadre con più donne, le dinamiche erano diverse, e le ricordava l’importanza del suo bootcamp in Oregon. Così si è messa al lavoro per organizzare un bootcamp in Montana. Lo scorso autunno, 18 donne si sono riunite da tutto il paese per la formazione di quattro giorni tenuta dal FireCenter dell’università.
Balkind ha detto che è andato così bene che il Servizio Forestale aveva effettivamente contattato per assistere con i bootcamp in futuro. Ora, quella proposta sembra improbabile.