WASHINGTON, D.C. — In un pomeriggio soleggiato a pochi passi dal Lincoln Memorial, folle di manifestanti si sono radunate per difendere la scienza. Sotto un cielo azzurro attraversato da nuvole leggere, le persone hanno cantato, applaudito e sventolato cartelli fatti a mano con giochi di parole scientifici e appelli sentiti. Un’ora dopo l’inizio dell’evento, Francis Collins, l’ex capo del National Institutes of Health, ha preso una chitarra acustica e ha iniziato un singalong a tema scientifico.
Chiamata letteralmente Stand Up for Science, la manifestazione del 7 marzo ha riunito ricercatori, medici, insegnanti e altri per promuovere la scienza e protestare contro i licenziamenti di dipendenti federali e i tagli proposti ai finanziamenti dall’amministrazione Trump. Manifestanti di diversi settori e fasi della carriera si sono riuniti sul National Mall, tenendo cartelli che chiedevano il sostegno federale alla ricerca e celebravano il potere benefico della scienza.
Segni del tempo
Le folle che si sono presentate alla manifestazione Stand Up for Science del 7 marzo a Washington, D.C., sono state creative nella realizzazione dei loro cartelli. Ecco alcuni dei nostri preferiti.
Meghan French, un’insegnante di liceo della Virginia, teneva un poster che diceva “questa insegnante di biologia è stata salvata dalla scienza”. È una sopravvissuta al cancro al seno che attribuisce alla scienza la sua guarigione. “Ho fatto molto affidamento sulla ricerca scientifica e su ciò che ha fatto per me e per milioni di persone che stanno lottando con una diagnosi di cancro.” Teme che i finanziamenti per la scienza siano a rischio.
Era un messaggio riecheggiato da altri manifestanti, tra cui Isabel Wilder, una studentessa di dottorato all’Università del Maryland a College Park che studia neuroscienze dello sviluppo e che lavorava al NIH. La scienza supportata dal governo “mi permette di fare ciò che faccio”, ha detto. “Supporta il mio laboratorio, supporta la mia ricerca e ciò che voglio fare in futuro. È un po’ centrale per chi sono.”
La manifestazione sul National Mall è stata una delle 32 eventi ufficiali Stand Up for Science in tutto il paese. Da San Francisco a Denver a Boston, i manifestanti si sono riuniti in parchi, municipi, capitali statali e altro ancora per difendere la scienza. Sono stati pianificati anche walkout e altri eventi locali in dozzine di altre località.
Le manifestazioni sono una risposta alle recenti azioni dell’amministrazione Trump; solo sei settimane dopo l’inizio del suo nuovo mandato, la comunità scientifica statunitense è in subbuglio per la paura e l’incertezza. Ordini esecutivi e azioni hanno portato a piani per ritirare gli Stati Uniti dall’Organizzazione Mondiale della Sanità, sconvolto la ricerca finanziata a livello federale, licenziato o messo in limbo lavorativo migliaia di dipendenti federali e cancellato o riscritto molti siti web e dataset federali.
Gli scienziati di tutto il paese hanno espresso preoccupazione che queste e altre mosse possano minacciare il progresso scientifico negli Stati Uniti.
“Fermate la regressione” recitava un cartello tenuto da Teresa McGee, una studentessa di dottorato e scienziata computazionale che lavora sulla genetica statistica all’Università della Carolina del Nord a Chapel Hill. Le incertezze sui finanziamenti hanno portato a riduzioni nel numero di studenti accettati nei programmi di dottorato, ha notato.
“È piuttosto cupo,” ha detto McGee. “Tutti sono molto nervosi, tutti sono ansiosi.”
Tuttavia, c’era un’aria festosa alla manifestazione a Washington, D.C., dove oratori come Collins, il chirurgo e ricercatore di salute pubblica Atul Gawande e il comunicatore scientifico Bill Nye, insieme a una serie di altri scienziati, partecipanti a studi clinici e sostenitori dei pazienti, hanno incoraggiato la folla con discorsi, musica e canti.
Francis Collins, l’ex capo del National Institutes of Health, ha guidato un singalong a tema scientifico alla manifestazione Stand Up for Science a Washington, D.C., il 7 marzo.
Collins, che ha lavorato al NIH per 32 anni e ha annunciato il suo ritiro il 1 marzo, ha parlato del bene che la scienza ha fatto per la medicina, inclusi i progressi nella fibrosi cistica, nella malattia a cellule falciformi e nel cancro. La scienza americana è “del popolo, dal popolo e per il popolo,” ha detto Collins, alludendo al Discorso di Gettysburg. “È stata una delle più grandi conquiste della nostra nazione.”
Gli obiettivi politici degli organizzatori della manifestazione includono garantire e ampliare i finanziamenti federali per la ricerca, depoliticizzare la scienza e difendere la diversità, l’equità, l’inclusione e l’accessibilità. E le manifestazioni del 7 marzo sono solo l’inizio, dice Colette Delawalla, una candidata al dottorato in psicologia clinica all’Università di Emory ad Atlanta, e l’organizzatrice principale di Stand Up For Science. “È il Big Bang dell’inizio del nostro salvataggio della scienza americana come istituzione,” dice.
Delawalla, che studia la dipendenza, ha sentito gli effetti delle politiche dell’amministrazione Trump in prima persona. Aveva pianificato di presentare una richiesta di finanziamento a febbraio per finanziare il suo lavoro di dissertazione, ma ha messo tutto in pausa quando le agenzie federali hanno iniziato a segnalare le richieste di finanziamento che includevano parole chiave come “donne,” “diversità,” “femminile” e “genere.” Alcune di queste parole descrivono le persone che sta studiando per la sua ricerca su una forma estrema di disturbo da uso di sostanze.
Questa sfida è stata parte di ciò che l’ha ispirata a iniziare la protesta Stand Up for Science. Questo, e il fatto che nessun altro sembrava farlo. Dopo non aver trovato eventi pianificati, “ho avuto questo momento di ‘sii il cambiamento che vuoi vedere nel mondo,’” dice. “So che è così banale, ma è davvero dove sono arrivata.”
Così ha annunciato una manifestazione tutta sua sul sito di social media Bluesky. È decollata quasi immediatamente. Presto, aveva una squadra di organizzatori e stava pianificando eventi in tutto il paese. “Penso che tutti stessero solo aspettando che qualcuno dicesse la parola,” dice Delawalla.
La manifestazione segue le orme di un grande evento pro-scienza che si è tenuto a Washington, D.C., e in tutto il mondo quasi otto anni fa. La Marcia per la Scienza del 2017 è stata la prima volta nella storia americana che le persone si sono unite in questo modo per sostenere la scienza e umanizzare le persone che la fanno. Gli organizzatori stimano che marce sorelle si siano svolte in più di 600 città a livello globale. Gli eventi sono avvenuti poco dopo che Trump ha assunto la carica per la prima volta, in mezzo alla preoccupazione che il governo federale stesse minando e soffocando la scienza.
Per Candice Lowther, un’istruttrice di scienze nei parchi locali della Virginia, il clima attuale della scienza sembra ancora più grave oggi. Come French, con cui è venuta, è una sopravvissuta al cancro al seno. “Sento che l’accesso ai vaccini e all’assistenza sanitaria è in pericolo di essere tagliato,” ha detto. “Questo lo rende personale.”
Mentre i manifestanti possono lottare per cambiamenti politici oggi, Delawalla spera anche che la manifestazione abbia dato alle persone la possibilità di celebrare la scienza — e alimentare la loro curiosità. Immagina i manifestanti che avviano conversazioni interessanti, forse portando anche a collaborazioni di ricerca.
Anche un solo giorno di sostegno alla scienza è sembrato speranzoso per Randy Kimble, un astrofisico in pensione che ha partecipato anche alla Marcia per la Scienza nel 2017. “Ci sono persone che ancora ci tengono, chiaramente,” dice. “Non sono mai preoccupato che gli scienziati non siano appassionati del lavoro che stanno facendo e che abbia importanza, per migliorare la vita delle persone.”