Donare sangue regolarmente potrebbe non solo salvare la vita di altre persone, ma anche migliorare la salute del proprio sangue a livello genetico, secondo un nuovo studio. Un team internazionale di ricercatori ha confrontato campioni di 217 uomini che avevano donato sangue più di 100 volte nella loro vita con campioni di 212 uomini che avevano donato meno di 10 volte, per cercare eventuali variazioni nella salute del sangue. Sebbene le differenze fossero sottili, il sangue dei donatori frequenti era più propenso a presentare mutazioni benefiche in un gene chiamato DNMT3A. Altre mutazioni in DNMT3A sono state precedentemente collegate al cancro del sangue.
“Il nostro lavoro è un esempio affascinante di come i nostri geni interagiscono con l’ambiente e con l’invecchiamento,” afferma il biologo delle cellule staminali Dominique Bonnet, del Francis Crick Institute nel Regno Unito. Il team ha esaminato specificamente le cellule staminali del sangue, che producono più cellule del sangue su richiesta. Con l’invecchiamento, questi meccanismi possono iniziare a deteriorarsi, portando a problemi con i tumori del sangue come la leucemia.
La perdita di sangue innesca la produzione dell’ormone eritropoietina. Nei test di laboratorio su cellule staminali del sangue trattate con eritropoietina, i ricercatori hanno scoperto che quelle con la mutazione DNMT3A producevano sangue più velocemente rispetto a quelle senza la mutazione. Questo suggerisce che la perdita frequente di sangue porta a una maggiore produzione di cellule del sangue mutate. La ricerca sui topi mostra che la mutazione DNMT3A risulta in livelli di sangue più sani dopo lo stress della perdita di sangue.
“Le attività che mettono bassi livelli di stress sulla produzione di cellule del sangue permettono alle nostre cellule staminali del sangue di rinnovarsi e pensiamo che questo favorisca mutazioni che promuovono ulteriormente la crescita delle cellule staminali piuttosto che la malattia,” afferma Bonnet. Donare sangue potrebbe addestrare meglio queste cellule staminali a sostituire il sangue nel modo giusto. Test di follow-up sui topi hanno confermato questa idea di potenziare la capacità rigenerativa, senza introdurre mutazioni genetiche potenzialmente dannose.
Tuttavia, ci sono limitazioni da considerare. I donatori di sangue sono più propensi a essere comunque più sani (è una condizione per donare sangue), quindi determinare qualsiasi ulteriore beneficio per la salute è complicato, perché potrebbe effettivamente derivare dall’essere in una forma migliore fin dall’inizio.
“Il nostro campione è piuttosto modesto, quindi non possiamo dire che la donazione di sangue diminuisca sicuramente l’incidenza delle mutazioni pre-leucemiche,” afferma Bonnet. “Dovremo esaminare questi risultati su un numero molto più grande di persone.”
Indipendentemente da eventuali benefici per la salute – e studi precedenti ne hanno trovati altri – c’è un urgente bisogno di donatori di sangue. Negli Stati Uniti, qualcuno ha bisogno di sangue o piastrine (piccoli frammenti nel sangue) ogni due secondi. Avere sangue più sano è un bonus aggiuntivo.
E mentre aspettiamo studi più dettagliati per confermare questi risultati, lo studio ci dice di più su come i tumori del sangue possono iniziare in primo luogo – in particolare perché le mutazioni pericolose si sviluppano o meno in risposta allo stress – il che poi indica potenziali opzioni terapeutiche.
“Il nostro obiettivo ora è capire come questi diversi tipi di mutazioni giocano un ruolo nello sviluppo della leucemia o meno, e se possono essere mirati terapeuticamente,” afferma il biologo delle cellule staminali Hector Huerga Encabo, del Francis Crick Institute. La ricerca è stata pubblicata su Blood.