Salute
Gli uomini che avevano donato sangue più di 100 volte nella loro vita erano più propensi ad avere cellule del sangue con determinate mutazioni benefiche, suggerendo che donare sangue promuove la crescita di queste cellule.
La donazione di sangue potrebbe non essere puramente altruistica. I donatori di sangue frequenti potrebbero ottenere più di una semplice sensazione di calore e soddisfazione dal loro altruismo, poiché donare sangue potrebbe anche migliorare la capacità di produrre cellule del sangue sane, riducendo potenzialmente il rischio di sviluppare il cancro del sangue.
Hector Huerga Encabo del Francis Crick Institute di Londra e i suoi colleghi hanno analizzato i dati genetici estratti dalle cellule del sangue donate da 217 uomini in Germania, di età compresa tra 60 e 72 anni, che avevano donato sangue più di 100 volte. Hanno anche esaminato campioni di 212 uomini di età simile che avevano donato sangue meno di 10 volte, e hanno scoperto che i donatori frequenti erano più propensi ad avere cellule del sangue con determinate mutazioni in un gene chiamato DNMT3A.
Per comprendere questa differenza, il team ha ingegnerizzato geneticamente cellule staminali del sangue umano – che danno origine a tutte le cellule del sangue nel corpo – con queste mutazioni e le ha aggiunte a piastre di laboratorio insieme a cellule non modificate. Per imitare gli effetti della donazione di sangue, hanno anche aggiunto un ormone chiamato EPO, che il corpo produce in seguito alla perdita di sangue, ad alcune delle piastre.
Un mese dopo, le cellule con le mutazioni dei donatori frequenti erano cresciute del 50% più velocemente rispetto a quelle senza le mutazioni, ma solo nelle piastre contenenti EPO. Senza questo ormone, entrambi i tipi di cellule crescevano a un ritmo simile.
“Questo suggerisce che, ad ogni donazione di sangue, avrai un’esplosione di EPO nel tuo sistema e questo favorirà la crescita delle cellule con queste mutazioni DNMT3A,” dice Encabo.
Per investigare se avere più di queste cellule mutate sia benefico, il team le ha mescolate con cellule che portano mutazioni che aumentano il rischio di leucemia, e ha nuovamente scoperto che, in presenza di EPO, le cellule dei donatori frequenti crescevano sostanzialmente più delle altre, ed erano meglio in grado di produrre globuli rossi. Questo suggerisce che le mutazioni DNMT3A sono benefiche e potrebbero sopprimere la crescita delle cellule cancerose, dice Encabo.
“È come se la donazione di sangue fornisse una pressione selettiva per migliorare la forma fisica delle tue cellule staminali e la loro capacità di rigenerarsi,” dice Ash Toye dell’Università di Bristol, Regno Unito. “Non solo potresti salvare la vita di qualcuno, ma forse stai migliorando la forma fisica del tuo sistema sanguigno.”
Ulteriori lavori sono necessari per verificare se questo sia realmente il caso, dice Marc Mansour dell’University College London, poiché gli esperimenti di laboratorio forniscono un quadro altamente semplificato di ciò che accade nel corpo. “Questo deve essere validato in una coorte molto più ampia, attraverso diverse etnie, tra le donne e altri gruppi di età,” dice Mansour. Sottolinea anche che i donatori senza la mutazione DNMT3A potrebbero non vedere questo beneficio.