Hai un intervento chirurgico programmato a breve? Potresti volerlo riprogrammare se è previsto per un venerdì – secondo un nuovo studio, terminare la settimana sul tavolo operatorio è associato a un rischio significativamente aumentato di complicazioni e morte rispetto ad altri giorni. “Tra gli adulti che si sottopongono a procedure chirurgiche, le probabilità di esiti postoperatori avversi, inclusi morte, riammissione e complicazioni a breve e lungo termine, sono aumentate del 5 percento per i pazienti che si sottopongono a interventi chirurgici immediatamente prima del fine settimana,” riporta il documento, pubblicato questa settimana su JAMA Network Open. “Questo effetto del fine settimana è stato osservato in diverse sottospecialità, in particolare tra i pazienti che si sottopongono a operazioni elettive.”
È una conclusione tratta da un enorme set di dati: lo studio ha seguito quasi 430.000 pazienti in Ontario, Canada, sottoposti a una delle 25 procedure chirurgiche comuni sia di lunedì che di venerdì tra il 2007 e il 2019. Ma non è stata solo la dimensione del campione a fare la differenza – nel tentativo di districare risultati potenzialmente conflittuali da indagini precedenti, il team ha approfondito oltre che ampliato. “Abbiamo studiato sia le procedure elettive che quelle di emergenza, analizzato il contributo specifico dei fattori legati ai medici (come età, esperienza ecc.), e osservato gli esiti a breve termine (30 giorni), a medio termine (90 giorni) e a lungo termine (1 anno) sull’effetto del fine settimana,” ha detto Vatsala Mundra, ricercatore clinico presso Houston Methodist Urology e uno degli autori dello studio, a Gizmodo questo martedì.
Il risultato – che la chirurgia di venerdì sembra essere più rischiosa rispetto a un altro giorno – è uno che è stato osservato in molti studi precedenti. Alcuni di questi hanno prodotto differenze di esito piuttosto sorprendenti: nei Paesi Bassi, ad esempio, uno studio del 2015 ha rilevato un aumento del 20 percento della mortalità a 30 giorni per i pazienti operati di venerdì rispetto a lunedì; una meta-analisi del 2018 di oltre 8 milioni di pazienti in tutto il mondo ha rilevato un rischio ancora maggiore, trovando che le chirurgie di venerdì erano il 24 percento più letali rispetto a quelle di lunedì. Queste cifre potrebbero sembrare drammatiche rispetto all’aumento del 5 percento di questa settimana – e ovviamente, le differenze nella metodologia e nella selezione del campione influiranno su questo – ma il semplice fatto che così tanti studi abbiano tratto la stessa conclusione è una testimonianza dell’esistenza dell’effetto, suggerisce il team.
Tutto ciò solleva una domanda importante: perché? Secondo i ricercatori, la risposta potrebbe essere sorprendentemente semplice. “In uno studio che quantifica il personale della forza lavoro, i numeri per tutti i membri del personale (medici, infermieri e altro personale clinico) sono stati mostrati in netto calo durante il fine settimana,” sottolinea lo studio. ”Questo potrebbe contribuire all’effetto del fine settimana tramite un meccanismo di fallimento nel soccorso – cioè, un team ridotto nel fine settimana potrebbe essere meno propenso a rilevare e agire su complicazioni acute all’inizio della loro evoluzione, portando a un tasso di complicazioni più elevato per i pazienti.”
Ma il problema non è solo quanti membri del personale ci sono – anche quali membri del personale sono importanti. Regolando la loro analisi per tenere conto delle caratteristiche dei medici, il team ha trovato una variabile confondente interessante: i venerdì spesso vedono più chirurghi junior, con meno esperienza alle spalle, in sala operatoria rispetto ai lunedì, con ”accesso ridotto a colleghi o consulenti più senior” in vista del fine settimana, nota lo studio. Anche i più qualificati tra i lavoratori sanitari del fine settimana probabilmente lavorano con uno svantaggio, sottolineano gli autori, poiché “i team del fine settimana potrebbero essere meno familiari con i pazienti rispetto al team dei giorni feriali che gestiva precedentemente le cure.” Aggiungi una disponibilità ridotta di certi test, strumenti e interventi che sarebbero normalmente disponibili durante la settimana, e il fatto che i pazienti sono meno propensi a essere dimessi il sabato o la domenica, ed è facile vedere da dove proviene l’”effetto del fine settimana.” Due giorni di personale sovraccarico, meno sicuro di sé, con una capacità ridotta di diagnosticare e trattare i pazienti, e meno familiare con i casi e i pazienti di cui sono responsabili? È quasi sorprendente che l’aumento del rischio non sia maggiore.
Tuttavia, il team non ha ancora finito di capire esattamente quali fattori siano da incolpare – e, a loro volta, cosa si possa fare per mitigarli. “I nostri risultati sottolineano la necessità di un esame critico delle attuali pratiche di programmazione chirurgica e allocazione delle risorse,” scrivono gli autori. “È importante che i sistemi sanitari valutino come questo fenomeno possa influenzare le loro pratiche per garantire che i pazienti ricevano cure eccellenti indipendentemente dal giorno.” Lo studio è pubblicato su JAMA Network Open.