Vita
I paleontologi hanno scoperto 66 impronte di dinosauri a tre dita in una lastra di roccia che è stata esposta per 20 anni in una scuola nel Queensland.
Anthony Romilio esamina la lastra alla Biloela State High School nel Queensland, Australia. Una lastra di roccia vecchia di 200 milioni di anni, esposta per 20 anni in una scuola nel Queensland, Australia, contiene 66 impronte di 47 dinosauri individuali. La roccia è stata donata alla Biloela State High School dalla miniera di Callide, dove è stata trovata dai minatori di carbone. Sebbene fosse riconosciuta come contenente numerose impronte di dinosauri, nessuno ne aveva compreso la vera importanza fino a quando un team guidato da Anthony Romilio dell’Università del Queensland a Brisbane, Australia, ha visitato la scuola.
“Ho potuto vedere che c’erano molte impronte di dinosauri,” dice Romilio. “Sapevo che si trattava di una scoperta altamente significativa.”
La lastra era così pesante che ci sono volute diverse persone forti per sollevarla in una posizione dove potesse essere studiata. Romilio ha dovuto anche rimuovere gomme da masticare che erano state attaccate alla lastra dagli studenti della scuola. Ma solo dopo aver creato un modello in silicone 3D, scattato fotografie e applicato filtri per rimuovere i colori, è stata rivelata l’intera portata della scoperta.
“Come paleontologo, sapevo di aver trovato un esemplare molto importante,” dice Romilio.
Poiché non sono state trovate ossa fossili associate alle impronte e non sono mai stati trovati scheletri di dinosauri dell’Epoca Giurassica Inferiore in Australia, è impossibile sapere esattamente quale specie abbia lasciato le tracce. Tuttavia, sono state assegnate ad Anomoepus scambus, una ichnospecie – una specie conosciuta solo da tracce fossili – trovata per la prima volta negli Stati Uniti. Si pensa che le impronte sulla roccia siano state fatte da piccoli dinosauri erbivori.
Basandosi sulla dimensione delle impronte a tre dita, i ricercatori stimano che i dinosauri avessero un’altezza dell’anca tra 20 e 76 centimetri e camminassero a una velocità tra 2 e 6 chilometri all’ora.
“Sono tutti piccoli animali che hanno fatto le impronte,” dice Romilio. “Sembrano tutti essere dello stesso tipo di dinosauro erbivoro bipede.”
Quando i dinosauri camminavano attraverso il sito, il terreno sarebbe stato una superficie limacciosa sotto uno strato poco profondo di acqua. Accanto alle impronte dei dinosauri, ci sono buchi nella lastra che molto probabilmente sono stati fatti da invertebrati scavatori.