Una delle sfide nella comprensione della transizione energetica negli Stati Uniti è che le circostanze sono diverse in ogni stato. Alcuni, come il Vermont, hanno fatto grandi progressi nel distaccarsi dai combustibili fossili, mentre altri, come il Kentucky e la Virginia Occidentale, sembrano essere indietro di decenni. La scorsa settimana ho scritto delle tendenze nazionali nella generazione di elettricità e del dominio del Texas nelle energie rinnovabili, basandomi su dati recentemente rilasciati dalla Energy Information Administration. Nel 2024, l’energia solare e eolica su scala industriale sono aumentate a livello nazionale, mentre il carbone è diminuito e le altre principali fonti hanno subito poche variazioni.
Oggi utilizzo alcuni di questi stessi dati per esaminare i 50 stati, più il Distretto di Columbia, con l’assistenza di Paul Horn, maestro delle infografiche di Inside Climate News.
Iniziamo con i combustibili fossili.
Il Texas è leader nel paese per la generazione di elettricità da combustibili fossili, e nessun altro stato è vicino. Lo stato è al primo posto per il gas naturale e il carbone e genera anche una parte di elettricità bruciando liquidi petroliferi. Il totale dei tre combustibili nel 2024 è stato di 356.144 gigawattora.
Il resto dei primi 10 stati per la generazione di combustibili fossili si trova principalmente nel Sud (Alabama, Florida, Georgia e Louisiana) o nel Midwest (Indiana, Michigan e Ohio). Gli altri due sono la Pennsylvania, che si trova sul Marcellus Shale, il più grande giacimento di gas del paese, e la California, che, nonostante abbia politiche che abbracciano le energie rinnovabili, dipende ancora molto dal gas naturale.
Il Kentucky e la Virginia Occidentale, entrambi con una tradizione di estrazione del carbone, dipendono maggiormente dai combustibili fossili in termini percentuali, ottenendo più del 90 percento della loro elettricità bruciando carbone, gas e liquidi petroliferi.
Il terzo membro di questo club del 90 percento potrebbe sorprenderti. È il Delaware, che ha politiche statali che richiedono una transizione verso emissioni nette zero ma genera ancora la maggior parte della sua energia bruciando gas.
Hawaii e Alaska si distinguono dal resto per la loro dipendenza dalla combustione di liquidi petroliferi. Le Hawaii hanno politiche statali per passare all’elettricità rinnovabile, mentre l’Alaska mostra poco desiderio di apportare cambiamenti.
Passiamo ora all’elettricità da fonti rinnovabili, che mostro in due categorie: idroelettrico e “altro”, per evidenziare l’importanza dell’idroelettrico in alcuni stati.
L’energia idroelettrica è generata dal flusso d’acqua attraverso una turbina in una diga ed è seconda solo all’energia eolica tra le principali fonti di energia rinnovabile. “Altro” è principalmente energia eolica e solare su scala industriale, con piccole quantità di geotermico e biomassa.
Il Texas è leader nell’energia rinnovabile nonostante abbia quasi nessuna energia idroelettrica. Lo stato è al primo posto per la generazione di energia eolica ed è un secondo vicino alla California per l’energia solare su scala industriale.
Nessuno stato si avvicina a Washington per l’energia idroelettrica. I suoi 60.456 gigawattora di energia idroelettrica l’anno scorso erano circa il doppio del secondo classificato, la California.
Il Vermont ha la quota più alta di generazione di elettricità da energia idroelettrica, con il 60 percento, una frazione di punto percentuale in più rispetto a Washington. Segue l’Idaho con il 45 percento.
Il principale vantaggio dell’energia idroelettrica per la rete è la sua stabilità, con la capacità di funzionare 24 ore su 24. Ma è vulnerabile alla siccità e ad altri fattori che possono ridurre i flussi d’acqua, portando a piccole variazioni nella produzione di elettricità.
Guardando ai primi 10 stati per le energie rinnovabili, sette sono leader nell’energia eolica e si trovano in un cluster di stati ricchi di vento dall’Iowa al Texas. Due stati, Washington e New York, ottengono la maggior parte della loro elettricità rinnovabile dall’energia idroelettrica. La California ottiene la maggior parte della sua elettricità rinnovabile dal solare.
Ora, aggiungiamo l’energia nucleare sopra le rinnovabili. Sebbene l’energia nucleare non sia rinnovabile, i governi e i professionisti del settore energetico di solito la descrivono come “carbon-free” perché non rilascia carbonio durante la produzione di elettricità. (La nota qui è che tutte le forme di elettricità hanno almeno alcune emissioni se viste su base di ciclo di vita, che include l’energia utilizzata per realizzare i componenti e continua fino allo smaltimento a fine vita.)
Il leader nazionale nell’elettricità senza carbonio non dovrebbe sorprendere a questo punto. È il Texas, grazie a un enorme vantaggio nelle rinnovabili, seguito dalla California.
L’Illinois è al terzo posto grazie alla generazione di più elettricità da nucleare rispetto a qualsiasi altro stato, seguito dalla Pennsylvania, che è al secondo posto nella generazione nucleare. Il New Hampshire ottiene la quota più alta della sua elettricità dal nucleare, con il 56 percento, seguito dalla Carolina del Sud, con il 54 percento, e dall’Illinois, con il 53 percento.
L’ultimo e più grande dei grafici mostra il mix di elettricità di ogni stato in termini percentuali. Potrei studiarlo tutto il giorno.
Seriamente, prendi una tazza di caffè e dedicaci un po’ di tempo.
Puoi vedere i contrasti tra gli stati, che sono legati alle variazioni nelle risorse naturali, nelle politiche e nelle decisioni di investimento.
L’amministrazione del presidente Donald Trump sta prendendo provvedimenti per aumentare l’uso di combustibili fossili e nucleare, e ha mostrato ostilità verso le rinnovabili. Ma guardando il grafico sopra, è evidente che gli stati hanno un’enorme libertà di tracciare i propri percorsi.
Ad esempio, decenni di politiche federali per sovvenzionare le energie rinnovabili hanno portato a poco sviluppo in Virginia Occidentale. E se stai scommettendo che i combustibili fossili stanno per fare un ritorno in Vermont, probabilmente ti sbagli.
Detto questo, ci sono aree di politica in cui il governo federale può rallentare la transizione energetica, come l’ordine esecutivo di Trump che blocca i permessi per l’eolico offshore.
Il punto più grande è che qualsiasi discussione su un cambiamento nazionale nel modo in cui generiamo elettricità deve riconoscere dove si trova ogni stato oggi e quali passi successivi hanno più senso.
Altre storie sulla transizione energetica da notare questa settimana:
Il solare e le batterie hanno rappresentato la grande maggioranza della nuova capacità di energia installata nel 2024: Il solare e lo stoccaggio di energia sono stati l’84 percento della nuova capacità di generazione di elettricità nella rete degli Stati Uniti l’anno scorso, secondo la Solar Energy Industries Association e Wood Mackenzie. I 50 gigawatt di nuova capacità solare l’anno scorso sono stati la maggior parte di qualsiasi singola tecnologia installata in più di due decenni, come riportano Gnaneshwar Rajan e Nichola Groom per Reuters. Il gruppo commerciale del solare ha rilasciato questi numeri come parte di un rapporto che solleva preoccupazioni sulla capacità del paese di mantenere una crescita robusta nelle energie rinnovabili sotto Trump.
Trump si trasforma in un venditore di auto per Tesla: Trump ha tenuto un evento insolito questa settimana nel vialetto della Casa Bianca, promuovendo la gamma di veicoli di Tesla insieme al CEO dell’azienda automobilistica, Elon Musk. Trump stava rispondendo alle proteste presso le concessionarie Tesla da parte di persone che si oppongono a Musk per il suo ruolo di tagliatore di posti di lavoro come capo del Dipartimento dell’Efficienza Governativa. Ma questa strana promozione da parte del presidente è improbabile che aiuti Tesla e potrebbe finire per peggiorare la reputazione del marchio, come riporta Bernard Condon per The Associated Press.
Il Canada combatte Trump sui dazi energetici: La passione di Trump per i dazi sta riverberando in tutta l’economia energetica, e le politiche stanno subendo rapidi cambiamenti al punto che è difficile dire molto senza che diventi immediatamente obsoleto. Una cosa che possiamo dire, a partire da mercoledì pomeriggio, è che i dazi di ritorsione dall’Ontario sulle esportazioni di elettricità hanno portato l’amministrazione Trump a invertire alcune delle sue minacce di dazi e a concordare colloqui commerciali, come riportano David Goldman ed Elisabeth Buchwald per CNN. Il Canada e gli Stati Uniti hanno connessioni di rete e una storia di acquisto e vendita di elettricità attraverso il confine, quindi qualsiasi dazio avrebbe un effetto dannoso sui consumatori statunitensi.
Alcuni repubblicani difendono i crediti d’imposta per l’energia pulita dai tagli: Una delle grandi domande sull’impulso dell’amministrazione Trump di abrogare gran parte delle politiche energetiche dell’amministrazione Biden è se i repubblicani interverranno per difendere gli aspetti di quelle politiche che stanno aiutando i loro elettori. C’erano nuove prove questa settimana di almeno una certa resistenza poiché 21 membri repubblicani della Camera dei Rappresentanti hanno firmato una lettera avvertendo di danni economici se i crediti d’imposta della legge sulla riduzione dell’inflazione del 2022 vengono cancellati, come riportano i miei colleghi Dylan Baddour e Marianne Lavelle.
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