I proprietari di cani ad alto rischio dovrebbero prestare attenzione a come gestiscono il cibo dei loro animali domestici. I Labrador con un rischio genetico più elevato di obesità sono più propensi a cercare cibo, secondo un nuovo studio.
I proprietari di Labrador retriever sono probabilmente familiari con quanto possano essere persistenti i loro cani nella ricerca di cibo, sia che mendichino sotto il tavolo da pranzo o che rubino uno spuntino lasciato incustodito. Non sorprende, quindi, che i Labrador siano tra le razze di cani più sovrappeso, insieme a golden retriever, cocker spaniel e beagle.
Gli scienziati hanno ora identificato più geni associati all’obesità nei Labrador, secondo uno studio del 6 marzo pubblicato su Science. I ricercatori avevano precedentemente scoperto che una forma di un gene chiamato POMC rendeva i Labrador più inclini a mangiare troppo. Ma “dai nostri studi potevamo dire che la mutazione del POMC non era l’intera storia,” dice Eleanor Raffan, chirurgo veterinario e genetista.
Nel nuovo studio, Raffan e i suoi colleghi hanno esaminato campioni di DNA di 241 Labrador retriever britannici. I ricercatori hanno anche raccolto informazioni tra cui la massa grassa corporea dei cani, quanto i cani mendicavano per il cibo e quanto rigorosamente i loro proprietari regolavano la loro dieta.
I ricercatori hanno scoperto cinque geni potenzialmente associati all’obesità nei cani. L’effetto più forte proveniva da un gene chiamato DENND1B: i Labrador con una certa variante di questo gene avevano circa l’8% in più di grasso corporeo rispetto ai cani senza di essa. DENND1B, che influenza la risposta del cervello al cibo, era anche associato a indici di massa corporea più elevati negli esseri umani.
Sapere quali geni erano associati all’obesità ha permesso a Raffan e ai suoi colleghi di sviluppare un sistema di punteggio del rischio, che ha aiutato a calcolare se i singoli Labrador erano a rischio più alto o più basso di obesità in base al loro profilo genetico.
“Puoi classificare tutti gli individui nella popolazione in base al fatto che abbiano ereditato un gruppo di geni predisposti all’obesità, o forse non ne abbiano ereditati molti,” dice Adam Boyko, un genetista canino che non è stato coinvolto nello studio.
Con queste informazioni, i ricercatori potevano vedere come i Labrador ad alto rischio e a basso rischio differivano per quanto riguarda il loro rapporto con il cibo. I Labrador ad alto rischio di obesità, per esempio, erano più propensi a mendicare e a essere più motivati a trovare cibo. E per i Labrador che erano più geneticamente predisposti all’obesità, i proprietari che erano più rigorosi nel regolare la dieta dei loro animali facevano tutta la differenza.
“Se sei un cane ad alto rischio e il tuo proprietario è davvero rigoroso nella gestione, puoi avere un peso corporeo perfettamente sano,” dice Raffan. “Ma se sono piuttosto rilassati nella gestione, quelli sono i cani che diventano sovrappeso.” Ha aggiunto che i cani con un rischio genetico più basso tendevano a mantenere un peso abbastanza sano, indipendentemente da come i loro proprietari li alimentavano.
Quindi, hai bisogno di un test genetico per determinare se il tuo Labrador potrebbe essere a rischio di obesità? Probabilmente no, dice Raffan. Se un cane sembra che potrebbe ingrassare se gli fosse data la possibilità di pianificare la propria dieta, potrebbe essere un indizio che i suoi geni potrebbero essere dietro la sua spinta verso il cibo. Cercare di razionare il cibo per i cani che ingrassano facilmente potrebbe essere una scommessa sicura, anche se spesso è più facile a dirsi che a farsi. “Essere disciplinati riguardo all’assunzione di cibo del tuo cane, sembra semplice, ma è in realtà un lavoro piuttosto difficile se hai uno di questi animali estremamente motivati dal cibo,” dice Raffan.