Come hanno ottenuto gli occhi i ragni delle caverne? Uno studio fornisce il primo approfondimento dettagliato sul loro sviluppo
Tanto meglio per adattarsi al buio.
La 12ª fase dello sviluppo embrionale di Tegenaria pagana. “In questa fase, si verifica un cambiamento significativo nella forma dell’intero embrione,” scrivono gli autori dello studio. Credito immagine: Evgenia Propistova
In tutto il pianeta Terra, il mondo animale è pieno di specie perfettamente adattate alla vita nel loro specifico habitat. Dai orsi polari con pelliccia traslucida alle foglie più longeve del mondo, l’ambiente modella le adattamenti degli organismi. Ora, uno studio si è concentrato sullo sviluppo di una specie di ragno trovata nelle caverne, e osservando più da vicino come si sviluppano gli embrioni di ragno ha rivelato alcuni risultati sorprendenti.
Il team ha deciso di esaminare più da vicino il ragno delle caverne Tegenaria pagana. Il genere Tegenaria è interessante perché diverse specie all’interno del genere coprono un ampio spettro di adattamenti, avendo mantenuto i loro occhi, avendoli ridotti notevolmente o avendoli persi completamente come adattamento alle condizioni di luce in cui vivono. Ci sono 135 specie all’interno del genere e 11 specie abitano le caverne in Israele.
Il team ha utilizzato il ragno Tegenaria pagana e ha studiato l’intero sviluppo embrionale dalla fecondazione alla schiusa per esaminare l’espressione genica coinvolta nello sviluppo degli occhi. Erano particolarmente interessati ai geni negli occhi, noti come il Retinal Determination Network (RDN).
È stato scoperto che il gene sine oculis gioca un ruolo nello sviluppo degli occhi nei ragni del genere indipendentemente dalla loro espressione oculare complessiva. La ricerca è utile anche quando si confrontano specie del genere Tegenaria che hanno diversi livelli di riduzione degli occhi. Il team ha scoperto che anche i ragni che sembrano essere strettamente correlati possono avere grandi differenze nella loro espressione genica.
“Questa ricerca fornisce un riferimento essenziale per comprendere come i fattori di sviluppo e genetici influenzano la formazione degli occhi nei ragni. Con diverse specie di Tegenaria nelle caverne di Israele che mostrano diversi livelli di riduzione degli occhi, i nostri risultati pongono le basi per futuri studi sull’evoluzione della perdita della vista in ambienti sotterranei. Stabilendo un quadro di sviluppo per Tegenaria pagana, possiamo iniziare a esplorare come le reti di regolazione genetica contribuiscono alle adattamenti morfologiche in risposta ai cambiamenti ambientali,” ha dichiarato l’autore dello studio Dr. Efrat Gavish-Regevin in una dichiarazione.
Lo studio può anche aiutare a spiegare come le specie che hanno perso gli occhi a livello genetico abbiano sviluppato altri sensi per compensare, come un tatto più sviluppato o migliori recettori chimici.
L’articolo è pubblicato in EvoDevo.