Dal nostro partner collaborativo “Living on Earth,” il magazine di notizie ambientali della radio pubblica, un’intervista con Christine Todd Whitman, ex amministratrice dell’Agenzia per la Protezione Ambientale degli Stati Uniti e ex governatrice repubblicana del New Jersey.
L’amministrazione Trump ha apportato cambiamenti significativi all’Agenzia per la Protezione Ambientale. Molti lavoratori sono stati licenziati, alcuni riassunti, e in mezzo alla confusione miliardi di dollari rischiano di essere recuperati. Il nuovo amministratore dell’EPA, Lee Zeldin, ha promesso di ridurre drasticamente le regolamentazioni.
Il presidente Donald Trump ha ritirato gli Stati Uniti dall’accordo sul clima di Parigi. E la portata degli sforzi per tagliare la spesa dell’EPA e revocare le regole è senza precedenti.
Christine Todd Whitman è stata la prima donna governatrice del New Jersey e ha guidato l’EPA come repubblicana con un’agenda conservatrice relativamente modesta sotto il presidente George W. Bush. È cofondatrice di Forward, un nuovo partito politico che mira ad attrarre i centristi che si sentono esclusi sia dai repubblicani che dai democratici.
STEVEN CURWOOD: Come ti senti riguardo alla direzione del paese ora per quanto riguarda il clima e l’ambiente?
CHRISTINE TODD WHITMAN: Penso che stiamo andando nella direzione completamente sbagliata. Non c’è dubbio nella mia mente, il compito dell’EPA è proteggere la salute umana e l’ambiente, ed è quello che fa.
È l’agenzia che fa la ricerca per vedere cosa è accettabile per il consumo umano di alcune di queste sostanze chimiche e cose. È quella che interviene quando c’è un disastro e aiuta nella pulizia. Ad esempio, negli incendi di Maui alle Hawaii che hanno distrutto un’intera comunità, è stata l’EPA a intervenire e aiutare con la pulizia, identificare dove c’erano punti caldi, dove c’erano problemi, lavorare per tracciare una mappa degli edifici completamente distrutti. Ha lavorato per garantire il monitoraggio costante della qualità dell’aria, in modo che le persone sapessero a cosa andavano incontro quando tornavano nelle loro case, e ha aiutato a garantire la pulizia di molte batterie al litio che erano immagazzinate lì.
Questo è il tipo di cose che fa quando risponde a una crisi. E siamo noi quelli che rispondono alle crisi ovunque.
L’EPA è anche quella che è in prima linea nel dire: “Dovete stare attenti a questo, quello o l’altro.” Monitora la qualità dell’acqua, monitora la qualità dell’aria. E Madre Natura, come penso stiamo imparando, non si preoccupa affatto dei confini geopolitici.
Quando ero governatrice del New Jersey, avrei potuto chiudere ogni impianto di produzione nello stato e avrei comunque avuto problemi con lo standard di qualità dell’aria a causa del trasporto aereo dalle miniere di carbone in Kentucky e West Virginia. Abbiamo visto questo con le tempeste, con il deflusso dell’acqua, cose del genere. Non rimane in un solo posto. Colpisce tutti, ed è per questo che devi avere degli standard nazionali. Non può essere solo da stato a stato. Gli stati possono andare oltre ciò che l’EPA dice essere sicuro. Possono renderlo più severo, va bene, ma non possono andare al di sotto di ciò che dice l’agenzia. E l’agenzia ha scienziati incredibili e una profondità di conoscenza che nessuno stato individuale ha davvero.
PALOMA BELTRAN: Cosa pensi di ciò che abbiamo fatto come paese nei 20 e più anni da quando hai lasciato il tuo ruolo di amministratrice dell’EPA?
WHITMAN: Beh, abbiamo avuto alti e bassi. Voglio dire, abbiamo fatto abbastanza bene sotto l’ultima amministrazione democratica, sotto l’amministrazione di Biden, ma prima di quella, l’amministrazione Trump aveva già iniziato a tagliare e affamare l’agenzia di denaro. E purtroppo, molti di quelli con la vera profondità di conoscenza, la conoscenza istituzionale di cui hai bisogno, perché queste cose sono complicate, se ne sono andati. Ce ne sono ancora parecchi lì ora, ma penso che stiano lasciando perché è chiaro che questa amministrazione non vuole un’Agenzia per la Protezione Ambientale.
Siamo l’unico paese industrializzato al mondo che non ha l’ambiente come posizione riconosciuta a livello di gabinetto. L’EPA è solo un’agenzia. Eravamo trattati come un livello di gabinetto, e partecipavo a tutte le riunioni di gabinetto, questo era scontato, ma non potevamo mai fare quel passo in più. Non si poteva mai ottenere un disegno di legge pulito che dicesse che è una posizione di gabinetto.
Quindi siamo sempre stati un po’ esitanti riguardo alle regolamentazioni, ed è facile odiare l’agenzia perché è un’agenzia regolatoria, quindi o sta dicendo alle persone di fare qualcosa che non vogliono fare e spendere soldi extra, o sta dicendo loro di smettere di fare qualcosa che era benefico per loro. Quindi è facile odiare l’agenzia, ma devi fidarti che stanno facendo ciò che è nel miglior interesse del maggior numero di persone per mantenerci sicuri e sani.
BELTRAN: Supponiamo per un momento che tu fossi presidente degli Stati Uniti e potessi stabilire la politica per l’EPA. In che direzione pensi che dovremmo andare? Quali sono i principali problemi ambientali negli Stati Uniti che l’EPA dovrebbe affrontare in questo momento?
WHITMAN: Se non abbiamo capito che Madre Natura è un po’ arrabbiata con noi in questo momento e sta mandando il messaggio che voi ragazzi potreste pensare di essere intelligenti e capaci, ma io sono al comando, allora siamo davvero sordi e muti a questo.
Dobbiamo prendere sul serio il cambiamento climatico. Ci sta costando vite. Ci sta costando mezzi di sussistenza, imprese, miliardi di dollari, e destabilizzando un certo numero di paesi in tutto il mondo. Non è buono per noi quando questi paesi sono destabilizzati in questo modo, quando inizi ad avere violenza, perché le persone sono frustrate e arrabbiate, e quindi dobbiamo prendere sul serio questa questione.
Ho detto per molto tempo che se vuoi ridurlo a una questione particolare, la quantità e la qualità dell’acqua è il problema ambientale numero uno, ma è tutto legato anche al cambiamento climatico.
BELTRAN: Sei cofondatrice del Forward Party, un partito centrista che mira a guardare avanti da questo periodo di polarizzazione partigiana. In che misura vedi questo partito come un’opzione possibile per i conservatori che non sentono che le loro convinzioni siano allineate con quelle del movimento Make America Great Again?
WHITMAN: È una casa per loro. È una casa per le persone di entrambi i lati, di entrambi i partiti, che sentono di essere stati spostati, che i loro partiti li hanno lasciati. L’estrema sinistra dei democratici e l’estrema destra dei repubblicani, perché stiamo costruendo dal basso verso l’alto.
Siamo seri riguardo a un terzo partito. Non è come i terzi partiti che abbiamo visto tradizionalmente, che corrono solo candidati presidenziali e non c’è infrastruttura sotto, quindi appena l’elezione è finita, è tutto finito. O partiti come il Partito Liberale o il Partito Verde, che riguardano solo un certo sottoinsieme di questioni.
Noi riguardiamo mettere persone in carica che rappresenteranno i loro elettori. Non abbiamo una piattaforma che dice che devi essere pro-armi o anti-armi, o pro-aborto o anti-aborto. Devi firmare un impegno che dice che sosterrà lo stato di diritto, rispetterà la Costituzione, lavorerà con chiunque per risolvere i problemi, creerà uno spazio sicuro per discutere le questioni controverse e aprirà il processo in modo che chiunque sia legalmente in grado di votare, possa votare.
E poi abbiamo principi di rispetto reciproco, per proteggere la nostra democrazia, per l’opportunità economica. Vogliamo che i nostri candidati decidano: “Quali sono le questioni più importanti per i miei elettori? Cosa conta qui?” Voglio dire, ciò che è importante in Arizona non è lo stesso di ciò che è importante nel New Jersey. Sono molto diversi, e dovremmo riconoscerlo.
Ma purtroppo, i due principali partiti non lo fanno. Hanno un insieme molto rigido di politiche, e devi aderire a quelle. E se non voti come vogliono che tu voti, allora ti attaccheranno in una primaria, smetteranno di finanziarti, ti toglieranno gli incarichi nelle commissioni.
Sentiamo ogni giorno quante persone ci sono a Washington che davvero non amano tutto ciò che sta accadendo, ma hanno paura di fare qualcosa al riguardo, perché hanno paura delle ripercussioni. Non è così che dovremmo operare. E quindi quello che stiamo dicendo a quelle persone è: ”Guardate, unitevi a noi. Vi daremo volontari, vi aiuteremo con la ricerca delle questioni, vi aiuteremo a ottenere denaro e vi copriremo le spalle.”
CURWOOD: Quanto è sana la nostra democrazia? L’uomo alla Casa Bianca a un certo punto ha fatto campagna dicendo che, “Non dovrete mai più votare.” Alcune persone dicono che è ora di votare finché possiamo ancora. Come ti senti riguardo allo stato attuale del modo in cui la legge e la Costituzione sono viste dalle persone che sembrano essere al potere in questo momento?
WHITMAN: La nostra democrazia è in bilico su un filo del rasoio. Abbiamo resistito nell’ultimo giro dell’amministrazione Trump perché aveva persone lì che erano sensate e che sono state in grado di fermare alcune delle cose più estreme che voleva fare. Ora ha riempito l’amministrazione di adulatori, e non lo contrasteranno. Hanno imparato che il modo migliore per motivare Donald Trump è lodarlo e farlo pubblicamente.
Ma la cosa che mi preoccupa di più è l’approccio assolutamente da manuale del dittatore, che è iniziare a creare divisioni tra le persone. Iniziare a far sì che le persone abbiano paura di altri che non sembrano come loro o non agiscono come loro.
Sta dicendo che tutti gli immigrati sono stupratori o tossicodipendenti e siamo in pericolo a causa loro. Sta creando un mondo che è così contrario a ciò che gli Stati Uniti hanno sempre rappresentato. Non odio Donald Trump, ma deploro profondamente ciò che sta facendo al nostro paese, e minando lo stato di diritto. Non sembra preoccuparsene; la Costituzione è un documento scomodo.
Sta semplicemente andando avanti e facendo ciò che sta facendo, e sta iniziando a ignorare i tribunali, davvero ignorarli, e lo sta già facendo, in un certo senso. Ha rinviato molte decisioni che sono andate contro di lui, e non ha pagato le penalità, ma non ha mai pagato le bollette, quindi non è insolito, ma sta davvero minando la fiducia del pubblico nei tribunali e nello stato di diritto. Allora siamo in una situazione davvero pericolosa. Non so cosa faremo allora.
CURWOOD: In altre parole, vota finché possiamo ancora.
WHITMAN: Sì, lo consiglierei. Voglio dire, ascolta, la democrazia non ci chiede molto, ma ci chiede di essere coinvolti e almeno di votare, e non abbiamo fatto un buon lavoro in questo.
BELTRAN: Cosa hai sentito dai vari elettori? Come si sentono riguardo alla traiettoria che questo paese sta seguendo?
WHITMAN: Su base quotidiana, le persone sono solo preoccupate di mantenere un tetto sopra le loro teste, di poter nutrire la loro famiglia, di essere trattate con dignità e avere l’opportunità di andare avanti e avere successo. E per troppo tempo, sentono che il Congresso e i politici non li hanno ascoltati, ed è così che Donald Trump è entrato in carica perché ha giocato su di loro. Ha detto: “Vi sento.” È la persona sbagliata per loro, perché potrebbe averli sentiti, ma non gli importa davvero della persona che sta lottando. Se guardi le sue politiche fiscali, sono tutte a beneficio dei ricchi. Non beneficiano il lavoratore medio.
In questo momento sta dicendo: “Beh, potremmo avere una recessione, non è un grosso problema.” Forse non è un grosso problema se hai miliardi in banca, ma è un grosso problema per qualcuno che vive proprio al limite e di stipendio in stipendio. Quindi penso che avremo un po’ di rimorso dell’acquirente in arrivo.
Dopo queste elezioni, il nostro traffico internet al Forward Party è aumentato di oltre il 120 percento e le nostre organizzazioni statali stavano vedendo la stessa cosa. Persone che venivano da loro dicendo: “Cosa posso fare? Posso candidarmi? Come faccio a farlo? Come fermiamo ciò che sta accadendo?” E stai vedendo sempre più persone lasciare i due principali partiti, il Partito Repubblicano e il Partito Democratico, e diventare indipendenti, registrati indipendentemente. E quelle sono le persone con cui vogliamo lavorare. Devono iniziare a essere coinvolti e aiutarci a costruire un partito che possa contrastare ciò che sta accadendo.