I membri della Crew-11 di SpaceX della NASA si trovano all’interno del Space Vehicle Mockup Facility presso il Johnson Space Center dell’agenzia a Houston. Da sinistra ci sono lo specialista di missione Kimiya Yui della JAXA (Japan Aerospace Exploration Agency), il comandante astronauta della NASA Zena Cardman, lo specialista di missione Oleg Platonov di Roscosmos e il pilota astronauta della NASA Mike Fincke. (Credito immagine: NASA)
Zena Cardman non ha dovuto aspettare troppo a lungo per ottenere un posto su un’altra navicella spaziale dopo essere stata rimossa dalla missione Crew-9 di SpaceX l’anno scorso. L’astronauta della NASA è uno dei quattro membri della missione Crew-11 di SpaceX verso la Stazione Spaziale Internazionale (ISS), hanno annunciato i funzionari dell’agenzia giovedì (27 marzo). Cardman comanderà la Crew-11, che potrebbe essere lanciata già a luglio. A unirsi a lei ci sono il collega della NASA Mike Fincke, l’astronauta giapponese Kimiya Yui e Oleg Platonov dell’agenzia spaziale russa Roscosmos. Fincke sarà il pilota della Crew-11, mentre Yui e Platonov saranno specialisti di missione.
Cardman era originariamente assegnata alla missione Crew-9 di SpaceX. Ma a fine agosto dell’anno scorso, la NASA l’ha rimossa insieme all’astronauta dell’agenzia Stephanie Wilson dal manifesto, lasciando due posti vuoti a bordo della capsula Crew-9 Dragon per il lancio del 28 settembre. Quei posti sono stati riservati per Butch Wilmore e Suni Williams della NASA, che sono arrivati alla ISS a giugno nel primo volo con equipaggio della capsula Starliner di Boeing. Starliner ha avuto problemi ai propulsori e perdite di elio durante il suo viaggio verso il laboratorio orbitante, e la NASA ha deciso infine di riportare la navicella a casa senza equipaggio, cosa che è avvenuta a inizio settembre. Wilmore e Williams sono stati riassegnati a una missione di lunga durata sulla ISS e messi sulla Crew-9 per il viaggio di ritorno sulla Terra, che si è concluso con un ammaraggio assistito dai delfini il 18 marzo. La NASA non ha ancora annunciato una riassegnazione per Wilson.
Crew-11 sarà il primo volo spaziale sia per Cardman che per Platonov, selezionati rispettivamente dalle loro agenzie spaziali nel 2017 e 2018. Fincke ha già tre viaggi alla ISS alle spalle, accumulando un totale di 382 giorni nello spazio durante quelle missioni, avvenute nel 2004, 2008 e 2011. Crew-11 è una riassegnazione anche per Fincke; era stato precedentemente assegnato alla Starliner-1, la prima missione operativa di lunga durata con equipaggio della capsula Boeing verso la ISS per la NASA. Non è chiaro quando volerà la Crew-1, tuttavia, dato i problemi che Starliner ha avuto nella missione dell’anno scorso.
Yui ha servito come ingegnere di volo nelle spedizioni 44 e 45 della ISS, rimanendo a bordo della stazione per 142 giorni da novembre 2014 a luglio 2015, secondo la NASA.