Ambiente
Secondo un modello computerizzato che esplora cosa potrebbe accadere nei prossimi mille anni, c’è una piccola possibilità di un riscaldamento molto elevato anche con emissioni future moderate.
Un ulteriore riscaldamento porterà a conseguenze più catastrofiche come incendi boschivi severi. Anche in uno scenario di emissioni moderate, attualmente previsto per portare a circa 3°C di riscaldamento, c’è una possibilità su dieci di raggiungere i 7°C di riscaldamento in circa 200 anni, secondo un modello climatico che ha esplorato cosa potrebbe accadere nei prossimi mille anni. ”Tre gradi sono già molto gravi, ovviamente,” dice Andrey Ganopolski dell’Istituto di Potsdam per la Ricerca sull’Impatto Climatico in Germania. “Sette non sono due volte peggiori di 3, o anche tre volte peggiori. Probabilmente sono dieci volte peggiori, perché molte cose non sono lineari.”
Il modello mostra anche che, anche se le emissioni cessassero domani, c’è circa una possibilità su dieci che il pianeta possa comunque riscaldarsi di oltre 3°C. Quanto più caldo diventerà il pianeta dipende in parte da quanto CO2 e altri gas serra immettiamo nell’atmosfera, e in parte da quanto è sensibile il clima all’aumento dei gas serra.
La quantità di riscaldamento che si verificherebbe a lungo termine dopo un raddoppio dei livelli di CO2 nell’atmosfera è chiamata sensibilità climatica di equilibrio. Dipende da vari effetti di feedback rapidi che si verificano quando le temperature aumentano, come l’aumento del vapore acqueo nell’atmosfera e i cambiamenti nel comportamento delle nuvole. Gli studi suggeriscono che la sensibilità climatica di equilibrio potrebbe essere ovunque tra 2 e 5°C, ma per i modelli che vanno oltre il 2100 si è assunto che sia di 3°C.
Il team di Ganopolski ha invece modificato il loro modello per esplorare quale sarebbe l’impatto se la sensibilità climatica di equilibrio differisse da questa aspettativa. Il loro modello include anche feedback di carbonio aggiuntivi e a lungo termine, come il rilascio di CO2 e metano dal permafrost e dalle zone umide. I modelli precedenti che guardavano oltre il 2100 non includevano entrambi i feedback di CO2 e metano, dice Ganopolski.
Includere entrambi può avere un grande impatto, dice, perché livelli più alti di CO2 portano a un maggiore rilascio di metano e viceversa. Per una sensibilità di equilibrio assunta di 3°C, i risultati del team sono simili ad altri studi, portando a un riscaldamento di circa 3°C subito dopo il 2200 per uno scenario di emissioni moderate chiamato SSP 4.5. Per sensibilità più alte assunte, il modello prevede un riscaldamento fino a 7°C.
Anche se il 23° secolo può sembrare lontano, non è così lontano in termini di generazioni umane, dice Ganopolski. “Ho nipoti che probabilmente vivranno nel prossimo secolo.”
Il motivo per cui c’è tanta incertezza sulla sensibilità climatica di equilibrio è che le emissioni di aerosol hanno contrastato l’effetto di riscaldamento dei gas serra, dice Ganopolski. Una riduzione delle emissioni di navigazione si pensa abbia contribuito al recente rapido riscaldamento, per esempio.
Gli effetti degli aerosol sono estremamente complessi, rendendo difficile quantificare il loro effetto di raffreddamento. “Al momento, non possiamo escludere sensibilità climatiche elevate,” dice.
“Un percorso di emissioni che pensiamo porterà, diciamo, a 2°C nel 2100, potrebbe essere molto più alto o molto più basso a seconda di queste incertezze fondamentali,” dice Andy Wiltshire del Met Office del Regno Unito.
Questo era già ben noto, dice Wiltshire, ma di solito viene espresso in termini di probabilità percentuale di raggiungere un obiettivo specifico. Questo documento lo mostra in un modo diverso. “Quello che mi piace del documento è il modo in cui le informazioni sono presentate,” dice Wiltshire.
Se la sensibilità climatica di equilibrio è bassa e le future emissioni sono limitate, il riscaldamento di 3°C può ancora essere evitato, dice Ganopolski, ma pensa che sia già troppo tardi per limitare il riscaldamento a meno di 2°C.