I ricercatori isolati in Antartide per mesi hanno chiesto aiuto, dopo accuse di aggressione fisica, molestie sessuali e minacce di morte. Nove ricercatori si trovano attualmente nella base di ricerca SANAE IV gestita dal Sudafrica, a oltre 4.000 chilometri a sud del paese, a Vesleskarvet, Terra della Regina Maud, Antartide. Il team dovrebbe rimanere lì per un soggiorno tipico di 13 mesi, conducendo ricerche nel paesaggio ghiacciato, prima di essere riportato indietro quando le condizioni meteorologiche lo permetteranno. Durante questo periodo, sono praticamente tagliati fuori dal resto del mondo. Sebbene questo isolamento possa sembrare attraente, con molti che fanno domanda per lavori in Antartide, diventa piuttosto problematico quando sorgono problemi sul continente.
All’inizio di questo mese, il Sunday Times del Sudafrica ha riportato che un membro della base di ricerca SANAE IV ha inviato un’email in cui si afferma che c’è un “ambiente di paura” nella base dopo “comportamenti profondamente inquietanti” da parte di un collega. “Purtroppo, il comportamento [di lui] è degenerato a un punto che è profondamente inquietante. In particolare, ha aggredito fisicamente [nome omesso], il che è una grave violazione della sicurezza personale e delle norme sul posto di lavoro,” si legge nell’email, secondo The Guardian. “Inoltre, ha minacciato di uccidere [nome omesso], creando un ambiente di paura e intimidazione. Sono profondamente preoccupato per la mia sicurezza, chiedendomi costantemente se potrei essere la prossima vittima.”
L’incidente presunto sarebbe sorto dopo una disputa su un compito dipendente dalle condizioni meteorologiche, che richiedeva un cambio di programma. Il team non dovrebbe lasciare l’Antartide fino a dicembre, anche se l’email ha richiesto un’azione immediata date le circostanze. Da quando l’email è stata inviata la scorsa settimana, sono iniziate le indagini sulle accuse, mentre il presunto colpevole ha mostrato rimorso e si è sottoposto volontariamente a una valutazione psicologica.
I crimini in Antartide sono relativamente rari, data la mancanza di esseri umani contro cui commetterli e la mancanza di legislazione contro i pinguini che possa essere usata per punirli per i loro terribili crimini. Tuttavia, con l’estrema monotonia e l’isolamento della vita nelle stazioni di ricerca sul continente, ci sono stati alcuni altri incidenti. Questo include uno nel 1984, quando un membro di un team di ricerca argentino ha incendiato la loro stazione di ricerca mentre l’ultima nave di rifornimento dell’anno stava partendo, così da non dover rimanere per l’inverno, e una lotta con martelli tra il personale di una base statunitense nel 1996.
Un incidente infame (e probabilmente leggendario) tra due scienziati sovietici si concluse con il divieto di giocare a scacchi in tutta la stazione di ricerca, secondo diverse fonti. Secondo la storia, alla stazione Vostok della Russia nel 1959, uno scienziato “perse la testa dopo aver perso una partita a scacchi e uccise il suo avversario con un’ascia”. Secondo alcune fonti, questo portò l’Unione Sovietica (e successivamente la Russia) a vietare il gioco in Antartide o nello spazio a causa di livelli simili di isolamento. Sebbene sia una storia creduta da alcuni che lavorano nelle stazioni di ricerca, ha il sapore di una leggenda metropolitana. I dettagli dell’incidente sono scarsi, e in alcune versioni, la vittima è ferita piuttosto che morta. Non è nemmeno vero che gli scacchi siano stati vietati nello spazio, con una partita famosa giocata tra un astronauta russo e “rappresentanti della Terra” a terra via radio. La partita finì in parità, ma senza accoltellamenti, possiamo considerarla un successo.
Nel 2018, un incidente simile è stato riportato dai media, dove l’ingegnere elettrico di 55 anni Sergei Savitsky ha accoltellato il saldatore di 52 anni Oleg Beloguzov alla stazione di ricerca Bellingshausen. Secondo i tabloid dell’epoca, l’incidente è avvenuto dopo che Beloguzov aveva ripetutamente rovinato i finali dei libri che Savitsky stava leggendo prima che avesse il tempo di finirli. Anche questa storia ha il sapore di una leggenda metropolitana, e sebbene un incidente sia avvenuto, i dettagli sui finali dei libri si sono rivelati non verificati e probabilmente falsi. Savitsky aveva problemi di salute mentale, con l’AP che citava solo “tensioni in uno spazio confinato” piuttosto che “ha detto chi muore alla fine di Cime tempestose”.
Sebbene sia una storia divertente/avvertimento sugli effetti dell’isolamento, la mancanza di dettagli sulla storia degli scacchi – così come i rapporti di notizie dell’epoca – ci fa pensare che sia probabilmente un’abbellimento di un incidente, se non una leggenda metropolitana vera e propria. La storia sembra essere stata menzionata per la prima volta negli anni ’80, secondo gli appassionati di scacchi diventati detective su Chess Stack Exchange. Lontano dal tenersi lontano dal gioco, un campionato di scacchi di cinque mesi si è svolto tra esploratori sovietici in Antartide nel 1978. Questo sembra improbabile se, solo pochi decenni prima, gli scacchi erano stati vietati a causa di tutti gli omicidi.
Non è chiaro quali siano le opzioni per affrontare ulteriormente la situazione attuale, con la base generalmente accessibile nei mesi estivi tramite una nave rompighiaccio. Le indagini continuano.