Laura Beth Resnick coltiva fiori nella sua fattoria nella contea di Harford, Maryland, dove le temperature invernali fanno sì che le sue serre consumino molta elettricità. Così, l’anno scorso, ha richiesto finanziamenti attraverso un programma governativo che aiuta le piccole imprese, come la sua Butterbee Farm, a installare tecnologie per il risparmio energetico.
“Le serre sono importanti perché coltiviamo fiori recisi, e tutte le buone festività per i fiori recisi sono in inverno, come San Valentino e Pasqua,” ha detto Resnick. “Quindi avere queste serre ci permette di fornire davvero fiori ai nostri clienti quando ne hanno più bisogno. Abbiamo scoperto che se mettessimo pannelli solari sul nostro fienile, risparmieremmo circa 5.000 dollari all’anno.”
Resnick ha scoperto l’estate scorsa che la sua domanda era stata accettata: il Dipartimento dell’Agricoltura degli Stati Uniti (USDA) le ha assegnato 36.000 dollari per installare i pannelli, cosa che ha fatto immediatamente. Ma quando Resnick ha recentemente richiesto i fondi promessi, l’agenzia ha emesso un avviso dicendo che la sua richiesta era stata respinta. Ora deve 36.000 dollari alla compagnia solare.
“Non avremmo stipulato questo contratto se avessimo pensato che i fondi non sarebbero stati forniti,” ha detto Resnick. “Abbiamo bisogno che il nostro contratto sia rispettato dal governo in modo da non essere profondamente indebitati.”
Ora Resnick, altri cinque agricoltori e tre organizzazioni comunitarie no-profit stanno facendo causa al presidente Donald Trump e all’USDA per ottenere i loro soldi.
Butterbee Farm è tra i migliaia di beneficiari di finanziamenti dal Programma per l’Energia Rurale per l’America (REAP), che è stato istituito nel 2008 e da allora ha distribuito decine di milioni di dollari per aiutare gli agricoltori a installare sistemi di energia rinnovabile o progetti di efficienza energetica. Il programma è finanziato attraverso il Farm Bill, che destina 50 milioni di dollari all’anno a questi progetti. Ma nel 2022, con l’approvazione della legge sul clima dell’amministrazione Biden, l’Inflation Reduction Act (IRA), il programma ha ricevuto un importante incremento di ulteriori 820 milioni di dollari fino al 2031.
Il primo giorno in carica, Trump ha firmato un ordine esecutivo che ha immediatamente congelato i fondi dell’IRA, inclusi quelli promessi a Resnick e ai suoi co-querelanti, mentre l’amministrazione conduce una revisione in corso.
Giovedì, l’organizzazione di difesa legale Earthjustice ha presentato una causa presso il Tribunale Distrettuale degli Stati Uniti per il Distretto di Columbia a nome di Butterbee Farm e dei suoi co-querelanti, cercando un’ordinanza del tribunale per costringere l’amministrazione a rilasciare i fondi.
“Questa amministrazione sta trattenendo illegalmente questi fondi in violazione della Costituzione e dell’Administrative Procedures Act,” ha detto Hana Vizcarra, un avvocato senior di Earthjustice. “Rifiutandosi di distribuire i fondi che il Congresso ha destinato a specifici programmi di sovvenzione, stanno violando la separazione dei poteri e la Clausola del Prendersi Cura. Queste sono azioni arbitrarie e capricciose prese senza una spiegazione ragionata.
“Le piccole imprese e i gruppi comunitari si sono fidati del governo per mantenere la sua parte degli accordi,” ha aggiunto Vizcarra, “e non stiamo vedendo che ciò accada ora.”
La causa di giovedì non è il primo tentativo legale di ripristinare i fondi dell’IRA. A gennaio, una coalizione di 23 stati e il Distretto di Columbia ha fatto causa a Trump e a una dozzina di agenzie e uffici governativi, cercando di sbloccare i dollari promessi. All’inizio di questo mese, un giudice federale ha stabilito che il ramo esecutivo non aveva il potere di fermare i finanziamenti approvati dal Congresso e ha emesso un’ingiunzione preliminare che blocca le agenzie dal congelare i fondi.
L’USDA non era tra le agenzie nominate in quella causa.
La causa di giovedì si estende oltre il REAP ad altri programmi dell’USDA, inclusi il Programma di Assistenza Tecnica dei Servizi di Conservazione delle Risorse Nazionali e il Programma di Silvicoltura Urbana e Comunitaria del Servizio Forestale degli Stati Uniti.
Uno dei co-querelanti, un gruppo ambientalista chiamato Faith in Place, ha ricevuto 1,9 milioni di dollari attraverso il programma di silvicoltura per aiutare a sostenere 50 organizzazioni basate sulla fede e comunitarie nel Midwest superiore a piantare alberi per ridurre il calore urbano estremo.
“Abbiamo passato mesi a pianificare attentamente il nostro progetto di copertura arborea e di comunità lavorativa per garantire che i finanziamenti critici raggiungessero i posti giusti,” ha detto il Rev. Brian Sauder, presidente del gruppo. “Abbiamo assunto personale, abbiamo costruito infrastrutture e abbiamo seguito ogni requisito federale, aspettandoci pienamente che il governo mantenesse il suo impegno, proprio come abbiamo fatto noi. Invece, questa amministrazione sta voltando le spalle alle nostre comunità più vulnerabili e mettendo in pericolo le stesse organizzazioni che fanno funzionare i programmi federali.”
L’USDA non ha risposto immediatamente a una richiesta di commento giovedì.
Mike Lavender, direttore delle politiche della National Sustainable Agriculture Coalition, ha notato che il programma REAP è stato particolarmente popolare tra gli agricoltori, indipendentemente dall’affiliazione politica.
“C’è una differenza tra una nuova amministrazione che entra e ha diverse priorità politiche—è così che dovrebbe funzionare la democrazia,” ha detto Lavender. “Ma qui ci sono contratti legali firmati che non vengono rispettati. Un agricoltore sta spendendo 30.000 dollari di tasca propria e gli viene detto che è in revisione. Questa è una questione fondamentale di diritto contrattuale.”