Il lander lunare Blue Ghost di Firefly Aerospace ha catturato questa immagine della propria ombra sulla luna subito dopo l’atterraggio il 2 marzo 2025. La missione storica del lander lunare Blue Ghost di Firefly Aerospace è terminata. Il Blue Ghost, alimentato a energia solare, si è spento domenica sera (16 marzo) dopo il tramonto nel suo sito lunare, portando a termine due settimane di operazioni di superficie di grande successo sulla luna. “Abbiamo testato ogni sistema sul lander e simulato ogni scenario di missione che potevamo immaginare per arrivare a questo punto,” ha detto il capo ingegnere di Blue Ghost, Will Coogan, in una dichiarazione di Firefly oggi (17 marzo) che annunciava la fine della missione. “Ma ciò che distingue davvero questo team è la passione e l’impegno reciproco,” ha aggiunto. “Il nostro team può sembrare più giovane e meno esperto rispetto a quelli di molte nazioni e aziende che hanno tentato atterraggi lunari prima di noi, ma il supporto che abbiamo l’uno per l’altro è ciò che alimenta il duro lavoro e la dedizione nel trovare ogni soluzione che ha reso questa missione un successo.”
La missione di Blue Ghost, che Firefly ha chiamato “Ghost Riders in the Sky,” è stato il primo sforzo lunare dell’azienda. Il volo è stato supportato dal programma Commercial Lunar Payload Services (CLPS) della NASA, che mette attrezzature scientifiche dell’agenzia su lander robotici per raccogliere una grande quantità di dati economici prima dell’arrivo degli astronauti Artemis sulla luna tra qualche anno. Blue Ghost ha trasportato 10 carichi utili della NASA, che ha consegnato con successo a una pianura basaltica sul lato vicino della luna chiamata Mare Crisium (“Mare delle Crisi”) il 2 marzo. L’atterraggio di successo è stato solo il secondo in assoluto da parte di un lander lunare privato, dopo quello del veicolo Odysseus di Intuitive Machines nel febbraio 2024. Odysseus ha operato per sette giorni terrestri sulla superficie lunare prima di spegnersi. Il piano della missione prevedeva che Blue Ghost e quegli strumenti scientifici operassero per un giorno lunare, circa due settimane terrestri. E così è stato, ha detto oggi Firefly, dichiarando “Ghost Riders in the Sky” al 100% di successo.
“Dopo un atterraggio lunare impeccabile, il team di Firefly è passato immediatamente alle operazioni di superficie per garantire che tutti i 10 carichi utili della NASA potessero catturare quanta più scienza possibile durante il giorno lunare,” ha detto il CEO di Firefly, Jason Kim, nella stessa dichiarazione. “Siamo incredibilmente orgogliosi delle dimostrazioni abilitate da Blue Ghost, dal tracciamento dei segnali GPS sulla luna per la prima volta alla perforazione robotica più profonda nella superficie lunare mai realizzata,” ha detto Kim. “Vogliamo estendere un enorme ringraziamento all’iniziativa CLPS della NASA e all’amministrazione della Casa Bianca per aver servito come base per questa missione di Firefly. È stato un onore abilitare esperimenti scientifici e tecnologici che supportano future missioni sulla luna, su Marte e oltre.”
Blue Ghost ha scattato questa foto di un’eclissi solare “anello di diamante” dalla superficie della luna il 14 marzo 2025. Blue Ghost è stato anche in grado di osservare l’eclissi lunare totale “Blood Worm Moon” del 13-14 marzo. Ma, grazie al suo punto di vista unico, il lander ha visto questo evento drammatico come un’eclissi solare, scattando una splendida foto “anello di diamante” che Firefly ha condiviso con il mondo. Il lander ha trasmesso a casa un totale di 119 gigabyte (GB) di dati, inclusi 51 GB di informazioni scientifiche, prima di spegnersi come previsto domenica intorno alle 19:15 EDT (2315 GMT), secondo Firefly. Le ultime ore di Blue Ghost sono state produttive. Ha “catturato immagini del tramonto lunare il 16 marzo, fornendo alla NASA dati su se la polvere lunare levita a causa delle influenze solari e crea un bagliore all’orizzonte lunare che è stato ipotizzato e osservato da Eugene Cernan durante l’Apollo 17,” ha scritto Firefly nella dichiarazione. “Dopo il tramonto, Blue Ghost ha operato per 5 ore nella notte lunare e ha continuato a catturare immagini che misurano come cambia il comportamento della polvere dopo il tramonto.”
“Ghost Riders in the Sky” faceva parte di un’ondata di esplorazione lunare privata. Ad esempio, Blue Ghost è stato lanciato il 15 gennaio insieme a un altro lander lunare privato, Resilience di ispace con sede a Tokyo, che dovrebbe tentare il proprio atterraggio il 5 giugno. E il secondo lander lunare di Intuitive Machines, chiamato Athena, è decollato il 26 febbraio ed è atterrato vicino al polo sud della luna il 6 marzo. Tuttavia, Athena, che stava anche volando in una missione CLPS, si è ribaltato subito dopo l’atterraggio ed è stato dichiarato morto il 7 marzo. Quell’ondata di esplorazione continuerà nei prossimi anni, se tutto andrà secondo i piani. Firefly sta già guardando avanti alla sua seconda missione lunare, uno sforzo CLPS che dovrebbe essere lanciato nel 2026. Quel volo invierà Blue Ghost sul lato lontano della luna e metterà anche il veicolo spaziale “Elytra Dark” di Firefly in orbita attorno alla luna.