Ogni anno, dieci milioni di persone in tutto il mondo vengono diagnosticate con demenza, un numero in costante aumento. Secondo l’Alzheimer’s Society, circa un milione di persone nel Regno Unito convivono attualmente con questa malattia. Gli studi prevedono che questa cifra salirà a 1,6 milioni entro il 2050. La malattia di Alzheimer è la causa più comune di demenza e porta a un declino delle capacità di memoria e di pensiero. Si tratta di una malattia fisica che causa il malfunzionamento del cervello e peggiora nel tempo. Identificare precocemente l’insorgenza dell’Alzheimer può aiutare i pazienti e i caregiver a trovare il giusto supporto e le cure mediche adeguate. Un modo per rilevare precocemente l’Alzheimer è osservare i cambiamenti nell’uso del linguaggio delle persone. Questo perché i nuovi problemi di linguaggio sono uno dei primi segni di un declino mentale che potrebbe indicare l’insorgenza di questa malattia. Ecco cinque segni precoci legati al linguaggio da tenere d’occhio:
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Pause, esitazioni e vaghezza
Uno dei sintomi più riconoscibili della malattia di Alzheimer è la difficoltà a ricordare parole specifiche, che può spesso portare a pause frequenti o lunghe e esitazioni. Quando una persona con Alzheimer fatica a ricordare una parola, può parlare in modo vago, ad esempio dicendo “cosa” o descrivendo e parlando intorno a una parola. Ad esempio, se qualcuno ha difficoltà a ricordare la parola cane, potrebbe dire qualcosa come “le persone li hanno come animali domestici… abbaiano… ne avevo uno quando ero bambino”. -
Uso di parole con il significato sbagliato
La difficoltà a ricordare la parola giusta può essere una caratteristica precoce dell’Alzheimer. Le persone con Alzheimer potrebbero sostituire una parola che stanno cercando di dire con qualcosa di correlato. Ad esempio, invece di dire “cane”, potrebbero usare un animale della stessa categoria, dicendo ”gatto” per esempio. Nelle prime fasi della malattia di Alzheimer, tuttavia, questi cambiamenti sono più probabilmente legati a una categoria più ampia o generale, come dire “animale” invece di “gatto”. -
Parlare di un compito piuttosto che farlo
Qualcuno con Alzheimer potrebbe avere difficoltà a completare i compiti. Invece di eseguire un compito, potrebbero parlare dei loro sentimenti riguardo al compito, esprimere dubbi o menzionare abilità passate. Potrebbero dire, “Non sono sicuro di poterlo fare” o “Ero bravo in questo”, piuttosto che discutere direttamente del compito. -
Meno varietà di parole
Un indicatore più sottile della malattia di Alzheimer è la tendenza a usare un linguaggio più semplice, affidandosi a parole comuni. Le persone con Alzheimer spesso ripetono gli stessi verbi, sostantivi e aggettivi invece di usare un vocabolario più ampio. Possono anche usare frequentemente “il”, “e” o “ma” per collegare le frasi. -
Difficoltà a trovare le parole giuste
Le persone con Alzheimer possono avere difficoltà a pensare a parole, oggetti o cose che appartengono a un gruppo. Questo viene talvolta utilizzato come test cognitivo per la malattia. Ad esempio, coloro che hanno l’Alzheimer possono avere difficoltà a nominare cose in una categoria specifica, come diversi cibi, diverse parti del corpo o parole che iniziano con la stessa lettera. Questo diventa più difficile man mano che la malattia progredisce, rendendo questi compiti sempre più impegnativi.
L’età è il fattore di rischio più grande per lo sviluppo dell’Alzheimer: la probabilità di sviluppare la malattia raddoppia ogni cinque anni dopo i 65 anni. Tuttavia, una persona su 20 diagnosticata con la malattia di Alzheimer ha meno di 65 anni. Questo è noto come Alzheimer precoce. Sebbene dimenticare parole di tanto in tanto sia normale, problemi persistenti e in peggioramento nel ricordare parole, parlare fluentemente o usare una varietà di parole potrebbero essere un segno precoce della malattia di Alzheimer. Identificare questi segni precocemente può essere particolarmente importante per le persone a rischio più elevato di sviluppare la malattia di Alzheimer con l’età, come le persone con sindrome di Down.