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NDCs TBC
Tutto è un po’ tranquillo nel divertente mondo dei negoziati internazionali sul clima al momento. L’ultima grande notizia è stata la riunione COP29 di novembre in Azerbaigian, che è stata un successo clamoroso – per le compagnie di combustibili fossili che promuovevano i loro prodotti ai margini. Poi è arrivato il ritorno di Donald Trump alla Casa Bianca come presidente degli Stati Uniti. Ha prontamente ordinato al paese di ritirarsi dall’Accordo di Parigi che governa l’azione climatica internazionale. I negoziatori potrebbero essere scusati per essere un po’ scioccati.
Tuttavia, le ruote della burocrazia climatica continuano a girare. Quest’anno, i firmatari dell’Accordo di Parigi sono tenuti a presentare Contributi Determinati a Livello Nazionale (NDC) aggiornati, che sono essenzialmente una lista di promesse per agire contro il cambiamento climatico. La scadenza era il 10 febbraio e la maggior parte dei paesi l’ha mancata. Lo stratega climatico Ed King ha notato nella sua newsletter che “tre piccoli paesi collinari con molte pecore” (il Regno Unito, la Nuova Zelanda e la Svizzera) erano riusciti a presentare i loro, ma che avremmo dovuto “aspettare fino alla fine del 2025 per Cina, India e UE”.
Nessuna fretta, gente; prendetevi il vostro tempo. Non è che metà di Los Angeles sia appena bruciata. Prendete una tazza di tè, mettetevi comodi, vivete la vostra vita migliore. Sarà fatto quando sarà fatto.
La parola con la V
Il reporter Matthew Sparkes ci attira l’attenzione sull’esperienza di un certo David Birch, che è andato online con Virgin Money per discutere di alcuni conti di risparmio, chiedendo al suo chatbot: “Ho due ISA con Virgin Money, come faccio a fonderli?” Il chatbot ha risposto: “Per favore, non usare parole del genere. Non potrò continuare la nostra chat se usi quel linguaggio.”
Sembra che l’assistente online fosse stato programmato per evitare certe parole e frasi considerate discriminatorie o altrimenti offensive, inclusa “virgin”. Dopo che Birch ha postato arrabbiato su LinkedIn, ci sono state alcune coperture mediatiche e Virgin Money si è scusata e ha ritirato il chatbot (che era comunque un modello obsoleto).
Questo è stato un altro esempio di un problema ricorrente nelle discussioni online: il contesto è cruciale. È certamente possibile usare la stringa di lettere V-I-R-G-I-N in modo offensivo, ma è anche il nome di una multinazionale. Strumenti che semplicemente filtrano per certe stringhe di lettere rischiano di bloccare molti messaggi innocui, mentre mancano anche di rilevare abusi che non si basano su insulti evidenti.
Il problema risale almeno al 1996, quando AOL rifiutò di permettere ai residenti di Scunthorpe in Inghilterra di creare account. Il nome della città contiene una stringa di lettere che molte persone trovano offensiva – da qui il termine “problema di Scunthorpe” per tali disavventure tecnologiche.
L’incidente “virgin” è solo l’ultimo esempio. La pagina di Wikipedia per il problema di Scunthorpe è un tesoro di umorismo involontario e, più importante, di sorprese. Probabilmente riuscirai a indovinare i problemi affrontati dai promotori di un certo fungo con un nome giapponese, ma sfidiamo i lettori a prevedere perché la città neozelandese di Whakatāne, uno specialista di software e persino un museo londinese siano incappati in controlli simili privi di contesto.
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Sta finalmente accadendo?
Il 26 gennaio, il sito web del quotidiano Daily Express ha emesso un grande avviso: “Avvertimento Yellowstone mentre il supervulcano potrebbe essere ‘pronto a esplodere’”. Buon cielo, abbiamo pensato. Potrebbe essere che il supervulcano sotto Yellowstone stia per smettere di rimbombare perennemente e finalmente esplodere, coprendo il Nord America di cenere e oscurando il sole?
A un’ispezione più attenta, la storia stava semplicemente riportando l’esistenza di un breve documentario su YouTube intitolato E se il vulcano di Yellowstone eruttasse domani? Questo è stato rilasciato su un canale chiamato What If nel marzo 2020. Feedback ha ritenuto, e i lettori potrebbero essere d’accordo, che questo non giustificasse del tutto il titolo dell’Express.
Tuttavia, riempie le pagine. Feedback ha trovato una mezza dozzina di articoli di inizio gennaio su esattamente questo tema, con titoli come “Il movimento del cratere di Yellowstone provoca timori di esplosione del supervulcano mentre gli scienziati valutano il rischio”. Questo notava che alcuni scienziati avevano trovato “movimento profondo nel cratere” e che questo era allarmante, prima di notare tranquillamente che la fonte principale era un articolo su Nature che utilizzava una nuova tecnica di imaging per determinare che il vulcano non contiene abbastanza magma per eruttare. Altri dicevano che questo studio “suscita nuovo dibattito su dove e quando erutterà”, che è certamente un modo di interpretare uno studio che dice che nessuna eruzione è imminente.
Andando ancora più indietro nel tempo: il 23 luglio dell’anno scorso, c’è stata una piccola esplosione idrotermale nell’area di Biscuit Basin di Yellowstone, essenzialmente vapore intrappolato che soffiava fuori detriti mentre usciva dal terreno. Cue il titolo “Yellowstone sta per eruttare?” Questo è stato comodamente risposto da un geofisico, che ha spiegato che i vulcani eruttano solo se “c’è abbastanza magma eruttibile… e pressione”, e che “nessuna delle due condizioni è presente a Yellowstone in questo momento”.
Abbiamo cercato di andare ancora più indietro, ma dopo il 50° articolo con praticamente lo stesso titolo, il cervello di Feedback si è rotto. A questo punto, ci sono state così tante storie che proclamano che un’eruzione di Yellowstone è imminente, che non siamo sicuri di crederci anche se lo vedessimo esplodere in diretta TV.
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