Se vivi su Internet, probabilmente hai sentito parlare della carcinizzazione: un tipo di evoluzione convergente che ha visto un sorprendentemente grande numero di esseri viventi evolversi in corpi simili a quelli dei granchi. Quindi, i granchi rappresentano la massima efficienza evolutiva? Considerando l’ascesa meteoritica di una specie che attualmente sta invadendo gli oceani, potrebbe essere così. Entra in scena: il granchio verde europeo, Carcinus maenas. Sono una presenza stabile in alcune parti dell’Oceano Atlantico e del Mar Baltico, ma da allora si sono diffusi dalla loro casa natale per invadere vaste aree del pianeta. Alcuni li hanno etichettati come “supercattivi” per la loro capacità di diffondersi, e in Canada stanno cercando di risolvere il problema trasformandoli in plastica biodegradabile.
Granchi verdi europei: un invasore perfetto
Hanno alcune caratteristiche che li rendono, come ha detto il biologo della conservazione Joe Roman al New York Times, “un invasore perfetto”. Mangiano di tutto, possono tollerare tutti i tipi di temperature dell’acqua e salinità, e un singolo granchio può produrre 185.000 uova per covata. Sì, i granchi verdi hanno molti trucchi nelle loro chele, ma forse il loro superpotere di sopravvivenza definitivo è la loro incredibilmente nomade larva. Quando quella femmina rilascia le sue 185.000 uova nel mondo, queste si schiudono e rilasciano larve che hanno il potenziale di vagare per circa due mesi. Da sole, una piccola particella di crostaceo può coprire solo una certa distanza, ma considerando noi umani e le nostre navi, quei 60 giorni diventano una finestra di opportunità molto più grande.
Granchi + navi = dominazione mondiale
Le navi da carico moderne caricano e scaricano acqua ogni volta che fanno scalo, inghiottendo e rilasciando larve di granchio verde che, secondo Roman, possono arrivare a decine di milioni. Non ci sono molte altre specie che sopravviverebbero così a lungo in queste condizioni, ma in questo modo, i granchi verdi hanno ottenuto un passaggio gratuito e si sono diffusi in ambienti non nativi per mangiare tutto ciò che trovano. L’effetto di questa invasione di granchi invasivi si vede su tutti i tipi di vita, minacciando le piante, contribuendo all’erosione e peggiorando il cambiamento climatico degradando gli habitat. Hanno pochi predatori naturali – a parte le lontre, che hanno fatto un buon lavoro nel ridurre le popolazioni di granchi verdi in California – ma potremmo introdurre un nuovo predatore nella mischia? Che ne dici… di noi stessi?
La dieta invasivora
Roman ha proposto per la prima volta la “dieta invasivora” in un articolo del 2004 – e come soluzione alle specie invasive, è più rilevante ora che mai. In un momento in cui la pratica dannosa dell’allevamento di polpi sta diventando un’industria emergente che risponde alle preferenze alimentari di pochi ricchi, non sarebbe meglio se ci concentrassimo invece nel trovare modi deliziosi per gustare le proteine animali di cui abbiamo fin troppa? In molti casi, “invasioni” come quella del granchio verde sono il risultato dell’attività umana. Abbiamo introdotto specie in tutti i tipi di ambienti che non avrebbero mai dovuto raggiungere – a volte di proposito, come i possum e l’istituzione di un commercio di pellicce in Nuova Zelanda; e altre volte per caso, come i nostri granchi verdi autostoppisti. Queste specie invasive stanno solo facendo ciò che sanno fare meglio, ma se l’ordine naturale deve essere preservato, spetta agli umani annullare i danni causati dalle introduzioni che abbiamo facilitato. Progetti massicci hanno eradicato animali da luoghi in cui non dovrebbero essere, come i ratti sull’Isola di South Georgia, ma in alcuni luoghi, la soluzione potrebbe anche rispondere alla domanda globale di cibo.
I granchi non sono soli come specie di interesse per la dieta invasivora. L’erbaccia invasiva europea aglio orsino è diventata un’aggiunta piccante ai condimenti per insalate, e i cuochi di sushi hanno adattato la loro arte per incorporare il pesce leone altamente invasivo che si pensa si sia diffuso in tutto il mondo a causa delle persone che scaricano animali da acquario nell’oceano. Il sito web di Roman, Eat The Invaders, spera di continuare a ispirare questa soluzione culinariamente creativa alle specie invasive, con un mantra memorabile: “Combattere le specie invasive, un morso alla volta.”