L’hardware di Starship è arrivato alla piattaforma in vista di un decollo previsto per questa settimana. SpaceX ha pubblicato oggi (25 febbraio) delle foto su X che mostrano Super Heavy, il gigantesco primo stadio del suo megarazzo Starship, mentre viene sollevato sulla piattaforma di lancio orbitale presso il sito di Starbase nel Sud del Texas. Questo traguardo mantiene l’azienda sulla buona strada per lanciare l’ottavo volo di prova di Starship questo venerdì (28 febbraio). Il volo di Starship 8 è programmato per il decollo venerdì pomeriggio (28 febbraio).
SpaceX sta sviluppando Starship — il razzo più grande e potente mai costruito — per aiutare l’umanità a colonizzare la Luna e Marte, tra altre imprese di esplorazione. Il razzo, alto 123 metri, è composto da due elementi, entrambi completamente riutilizzabili: Super Heavy e un veicolo spaziale di secondo stadio noto come Starship, o semplicemente Ship. Starship ha volato sette volte fino ad oggi, l’ultima volta il 16 gennaio. Quella missione ha avuto risultati contrastanti; SpaceX ha catturato Super Heavy con le braccia ”chopstick” della torre di lancio di Starbase circa sette minuti dopo il decollo come previsto, ma Ship ha subito un grave problema ed è finito per detonare sopra l’Oceano Atlantico. SpaceX ha recentemente concluso la sua indagine sull’anomalia, che ha rintracciato la causa in sollecitazioni inaspettatamente elevate nel sistema di propulsione di Ship durante il volo. Queste sollecitazioni hanno portato a una perdita di propellente, che ha causato lo spegnimento dei motori e ha infine attivato il sistema autonomo di terminazione del volo del veicolo.
SpaceX tenterà di catturare Super Heavy di nuovo alla torre di lancio durante il volo 8. Gli obiettivi del volo 8 saranno simili a quelli del volo 7, ha detto SpaceX. L’azienda tenterà un’altra cattura di Super Heavy con le chopsticks, e Ship tenterà di dispiegare quattro satelliti Starlink fittizi su una traiettoria suborbitale. (Il veicolo ha trasportato 10 Starlink fittizi durante il volo 7 ma non ha mai avuto la possibilità di dispiegarli.) Se tutto andrà secondo i piani, Ship ammarerà nell’Oceano Indiano al largo della costa dell’Australia occidentale circa 66 minuti dopo il lancio.