SpaceX ha concluso la sua indagine su cosa è andato storto durante il settimo volo di prova del suo razzo Starship, che si è concluso con una drammatica esplosione. Il volo 7 è stato lanciato il 16 gennaio, inviando Starship in volo dal sito di SpaceX a Starbase, nel sud del Texas. La missione è stata parzialmente riuscita; SpaceX ha recuperato il gigantesco booster del primo stadio di Starship, noto come Super Heavy, a Starbase utilizzando le braccia “chopstick” della torre di lancio come previsto. Il secondo stadio del razzo — noto come Starship, o semplicemente ”Ship” — doveva dispiegare 10 satelliti fittizi in una traiettoria suborbitale e poi atterrare nell’Oceano Indiano circa un’ora dopo il decollo. Tuttavia, ciò non è accaduto; Ship ha subito un’anomalia e si è disintegrato sopra l’Oceano Atlantico, facendo piovere detriti sulle isole Turks e Caicos. Solo poche ore dopo, SpaceX aveva già identificato una probabile causa. “L’indicazione preliminare è che abbiamo avuto una perdita di ossigeno/carburante nella cavità sopra la paratia del motore della nave che era abbastanza grande da creare una pressione superiore alla capacità di sfiato,” ha detto il fondatore e CEO della compagnia Elon Musk tramite X, la piattaforma di social media che possiede, il 16 gennaio. Ulteriori indagini hanno confermato e ampliato quel primo riscontro, ha annunciato SpaceX in un aggiornamento oggi (24 febbraio). “La causa principale più probabile per la perdita della nave è stata identificata come una risposta armonica diverse volte più forte in volo rispetto a quanto visto durante i test, il che ha portato a un aumento dello stress sull’hardware nel sistema di propulsione,” ha scritto la compagnia. “Le successive perdite di propellente hanno superato la capacità di sfiato dell’area dell’attico della nave e hanno provocato incendi sostenuti.” L’attico, ha spiegato SpaceX nel post, è un’area non pressurizzata nella sezione posteriore di Ship che si trova tra il fondo del serbatoio di ossigeno liquido e lo scudo termico. (I sei motori Raptor di Ship funzionano a metano liquido e ossigeno liquido.) Gli incendi “hanno infine causato lo spegnimento controllato di tutti i motori di Starship tranne uno e alla fine hanno portato alla perdita di comunicazione con la nave,” ha scritto SpaceX nell’aggiornamento. La perdita di contatto è avvenuta circa 8,5 minuti dopo il decollo del volo 7. Il sistema di terminazione del volo di Ship si è attivato autonomamente pochi minuti dopo, come previsto in tali situazioni, causando la disintegrazione di Ship. SpaceX ha preso provvedimenti per ridurre al minimo le possibilità che qualcosa di simile accada nei futuri voli di Starship, ha scritto la compagnia nell’aggiornamento. Ad esempio, ha condotto un test di accensione statica di 60 secondi con il veicolo Ship che volerà sull’ottavo volo di Starship, che potrebbe volare già questo venerdì (28 febbraio). I risultati di quella lunga accensione “hanno informato i cambiamenti hardware alle linee di alimentazione del carburante ai motori a vuoto, le regolazioni delle temperature del propellente e un nuovo obiettivo di spinta operativa che sarà utilizzato nel prossimo test di volo,” ha scritto SpaceX. “Per affrontare il potenziale di infiammabilità nella sezione dell’attico su Starship, vengono aggiunti ulteriori sfiati e un nuovo sistema di spurgo che utilizza azoto gassoso alla generazione attuale di navi per rendere l’area più robusta alle perdite di propellente,” ha aggiunto la compagnia. “I futuri aggiornamenti a Starship introdurranno il motore Raptor 3, riducendo il volume dell’attico ed eliminando la maggior parte delle giunzioni che possono perdere in questo volume.” SpaceX ha guidato l’indagine sull’anomalia del volo 7, con la supervisione della Federal Aviation Administration (FAA) degli Stati Uniti e la partecipazione della NASA, del National Transportation Safety Board e della U.S. Space Force. La compagnia sta lavorando con la FAA per chiudere l’indagine e/o ricevere una “determinazione di sicurezza del volo” in tempo per lanciare il volo 8 venerdì.
SpaceX conclude l’indagine sull’esplosione del volo 7 di Starship (video)
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