Mission operators presso l’IPAC del Caltech a Pasadena, California, hanno ricevuto un segnale iniziale dal Lunar Trailblazer della NASA. Questo indica che il piccolo veicolo spaziale si è acceso. Come previsto, il segnale è stato acquisito dalla Deep Space Station 36, una delle antenne a radiofrequenza del complesso Deep Space Network della NASA a Canberra, in Australia. Il team operativo ora aspetterà diverse ore fino a quando il veicolo spaziale sarà più lontano dalla Terra e i livelli di potenza del piatto del Deep Space Network saranno appropriati per la radio del veicolo spaziale prima di tentare di stabilire comunicazioni bidirezionali con il Lunar Trailblazer. Quando le comunicazioni bidirezionali saranno stabilite, la salute del veicolo spaziale potrà essere confermata e si potrà iniziare a impartire comandi.
Gestito dal Jet Propulsion Laboratory della NASA e guidato dal Caltech a Pasadena, California, il piccolo satellite genererà le mappe a più alta risoluzione mai realizzate dell’acqua superficiale della Luna per determinare la posizione, la forma, l’abbondanza e come cambia nel tempo. Queste mappe forniranno anche indizi su altre questioni, come come e quando la Terra ha ottenuto la sua acqua, e supporteranno future esplorazioni robotiche e umane della Luna e interessi commerciali.
Pesando solo 200 chilogrammi e misurando 3,5 metri di larghezza quando i suoi pannelli solari sono completamente dispiegati, il Lunar Trailblazer orbiterà intorno alla Luna a circa 100 chilometri sopra la superficie.
Per leggere di più sul lancio di oggi dell’IM-2, visitare https://www.nasa.gov/blogs/artemis/.