Ogni genitore che abbia mai passato in rassegna i capelli del proprio figlio con un pettine per pidocchi ha avuto la tentazione di prendere il rasoio elettrico e farla finita. Eppure, mentre un asilo pieno di bambini senza capelli potrebbe eliminare un’infestazione locale, cosa succederebbe se espandessimo la campagna anti-pidocchi su scala globale? Potremmo rasarci fino a raggiungere un’utopia senza parassiti? In teoria, sì, poiché i pidocchi che vivono nei nostri capelli sono specificamente adattati a questo habitat e non possono sopravvivere nel pelo di altri animali. Quindi, se nessuno avesse capelli, i fastidiosi insetti non avrebbero dove vivere.
In pratica, questo sarebbe ovviamente piuttosto difficile da realizzare, non da ultimo perché richiederebbe di rimuovere più che solo i capelli della testa. Dopotutto, gli esseri umani ospitano tre diversi ectoparassiti: pidocchi della testa, pidocchi del corpo e i umilianti pidocchi del pube. Come suggeriscono i loro nomi, ciascuno di questi gruppi occupa un territorio particolare. I pidocchi del pube, per esempio, sono nel loro elemento tra la folta e ispida vegetazione delle nostre regioni inferiori, ma faticano a aggrapparsi ai nostri capelli lisci della testa. Alcuni studi hanno persino suggerito che le infestazioni di pidocchi del pube potrebbero essere in calo man mano che la rimozione dei peli pubici diventa più di moda, il che dimostra cosa possiamo ottenere quando lavoriamo insieme. Per esempio, un articolo pubblicato nel 2006 ha suggerito un possibile futuro senza pidocchi se la ceretta brasiliana diventasse più diffusa.
Un altro studio del 2014 ha rilevato che i pidocchi del pube sono ora considerevolmente più comuni negli uomini che nelle donne, correlando con la crescente popolarità della depilazione femminile mentre gli uomini rimangono in gran parte felici di lasciare il loro “vecchio amico” non curato. E mentre la depilazione dell’inguine non è ancora abbastanza di moda da far preoccupare i pidocchi del pube, questi risultati suggeriscono cosa potrebbe accadere se riuscissimo a convincere tutti sul pianeta a rimuovere tutti i loro capelli della testa e del corpo. Ovviamente, dovremmo farlo tutti simultaneamente e probabilmente mantenere la nostra calvizie per un certo periodo di tempo solo per assicurarci che non ci siano lendini o pidocchi aggrappati al cuoio capelluto, alle ascelle o all’inguine di nessuno. Per essere sicuri, dovremmo anche lavare tutti i cappelli del mondo e possibilmente tutti i nostri vestiti, poiché anche questi possono ospitare lendini. Anche le federe, se siamo davvero seri a riguardo.
Assumendo che tutti collaborino, questo piano potrebbe potenzialmente liberare il mondo dai pidocchi umani, anche se, poiché questo esperimento non è mai stato tentato prima, è impossibile dire se funzionerebbe davvero. Per esempio, anche se ogni ultimo ectoparassita fosse annientato, non si può dire come altre specie potrebbero riempire il vuoto una volta che tutti i nostri capelli ricrescono. Dopotutto, sappiamo che i pidocchi della testa e del corpo umani si sono evoluti da parassiti simili sugli scimpanzé, mentre i pidocchi del pube provengono dai gorilla, il cui pelo è piacevolmente simile ai peli pubici in termini di consistenza. Se si aprisse una vacanza nelle nostre regioni più pelose, è possibile che un nuovo tipo di pidocchi possa emergere dopo essere passato dagli animali.
Per ora, quindi, probabilmente è meglio non condividere cappelli e continuare a pettinare meticolosamente i capelli dei nostri bambini.