Un team di ricerca cinese sta sviluppando un drone robotico leggero con una missione speciale mirata all’esplorazione di Marte. Il veicolo aereo senza pilota (UAV) a doppio uso aria-terra pesa solo 300 grammi, equivalente al peso di una mela. Il team di sviluppo si trova presso la School of Astronautics (SoA) dell’Harbin Institute of Technology. Considerato promettente per il futuro lavoro scientifico su Marte, l’UAV può decollare in qualsiasi momento, attraversare ostacoli e vanta una straordinaria autonomia, secondo quanto riportato dalla China Central Television (CCTV). I ricercatori cinesi stanno sviluppando un drone che potrebbe esplorare Marte per via aerea o terrestre. “A terra, si muove principalmente spostando il suo centro di gravità,” ha detto Zhu Yimin, un dottorando presso la SoA. “In aria, si basa su una coppia di rotori coassiali contro-rotanti, controllati da un motore di sterzo per regolare la direzione di avanzamento, controllare la coppia e la forza, raggiungendo infine un volo stabile,” ha detto Zhu alla CCTV.
Lavoro su più modelli
Il lavoro sull’UAV prevede più modelli di robot a doppia modalità aria-terra con diverse configurazioni, secondo quanto riportato dalla CCTV. Questi robot si muovono rotolando vicino al suolo, il che riduce il consumo di energia, e possono raggiungere un’autonomia di volo superiore di oltre sei volte rispetto ai droni tradizionali della stessa dimensione. Secondo Zhang Lixian, un professore all’interno della SoA, l’obiettivo è che il veicolo aereo possa mostrare la sua lunga autonomia e capacità di osservazione su Marte. “Il nostro secondo obiettivo è che tali macchine siano adatte alla costruzione in molti spazi sotterranei e all’esplorazione di spazi sotterranei sconosciuti. Abbiamo anche bisogno di mezzi robotici per l’ispezione e la rilevazione ambientale. Abbiamo ora materializzato tutte queste funzioni,” ha detto Zhang.
Ingenuity della NASA
Il lavoro sul drone aereo cinese sta adottando un approccio diverso rispetto all’elicottero marziano Ingenuity della NASA. Quel velivolo autonomo storico ha operato per quasi tre anni di volo su Marte, effettuando 72 voli all’interno del cratere Jezero. Dispatciato dal rover Perseverance della NASA, Ingenuity pesava 1,81 chilogrammi sulla Terra, equivalente a 0,68 kg su Marte. Ingenuity ha effettuato il suo primo decollo dalla superficie marziana il 19 aprile 2021 e ha effettuato il suo ultimo volo il 18 gennaio 2024. Durante il volo 72, le pale del rotore del velivolo sono state danneggiate durante l’atterraggio, mettendo permanentemente a terra il veicolo. Come primo velivolo su un altro mondo, Ingenuity ha volato più di 14 volte più lontano del previsto, registrando più di due ore di tempo di volo totale.