Scienziati allarmati mentre l’Osservatorio Rubin cambia la biografia dell’astronoma Vera Rubin in seguito alla spinta di Trump per porre fine agli sforzi DEI

Vera Rubin al lavoro presso il Lowell Observatory a Flagstaff, AZ, nel 1965. Gli astronomi esprimono delusione e allarme poiché il Rubin Observatory, finanziato a livello federale, ha modificato la biografia della rinomata astronoma Vera Rubin, a cui è intitolata la struttura, sul suo sito web. La versione modificata riduce la sua eredità di sostenitrice delle donne nella scienza e rimuove tutti i riferimenti agli sforzi dell’osservatorio per ridurre le barriere per le donne e altri gruppi storicamente sottorappresentati nel campo. “Nessun ordine esecutivo, nessun editto politico minerà o porrà fine ai nostri sforzi per rendere la forza lavoro scientifica più simile alla nostra popolazione,” ha detto l’astronomo John Barentine a Space.com. “Se mai, ci sta dando più incoraggiamento a continuare questo lavoro, perché è la cosa giusta da fare moralmente, filosoficamente e politicamente.” Le modifiche, riportate per la prima volta da ProPublica il 30 gennaio, sono avvenute mentre le agenzie federali di tutto il governo si affrettano a rinnovare i loro siti web per conformarsi a un ordine esecutivo degli Stati Uniti emesso dal presidente Donald Trump, che pone fine ai finanziamenti per gli sforzi di diversità, equità e inclusione (DEI) e rimuove tutti i riferimenti a essi dai siti web pubblici. Il 27 gennaio, una parte della biografia di Rubin intitolata “Ha sostenuto le donne nella scienza” è stata rimossa completamente prima di essere ripubblicata più tardi quel giorno in una forma diluita, ha riportato ProPublica. Alla data di pubblicazione di questa storia martedì (11 febbraio), la biografia modificata esclude ancora un paragrafo che originariamente recitava: “La scienza è ancora un campo dominato dagli uomini, ma il Rubin Observatory sta lavorando per aumentare la partecipazione delle donne e di altre persone che sono state storicamente escluse dalla scienza. Il Rubin Observatory accoglie tutti coloro che vogliono contribuire alla scienza e prende misure per abbassare o eliminare le barriere che escludono coloro con meno privilegi.” Una frase nell’ultimo paragrafo, che originariamente recitava, “Vera Rubin offre un eccellente esempio di ciò che può accadere quando più menti partecipano alla scienza,” è stata cambiata sostituendo “più” con “molte,” alterando il significato da enfatizzare la necessità di prospettive diverse a semplicemente evidenziare un alto numero di persone. “Questa è la storia di ciò che è successo nella sua vita,” ha detto Yvette Cendes, un’astronoma radio presso l’Università dell’Oregon, a Space.com. “Era una grande sostenitrice delle donne nella scienza in particolare perché ha affrontato situazioni discriminatorie per le donne — diminuire quelle storie è piuttosto inquietante, francamente.” Altre pagine sul sito web dell’osservatorio, comprese le pagine dei lavori e delle biografie del personale, sono state modificate per cancellare i riferimenti agli sforzi di diversità e inclusione. L’Osservatorio, il suo finanziatore, la National Science Foundation, e la Casa Bianca non hanno risposto alla richiesta di commento di Space.com il 3 febbraio. Notizie spaziali in tempo reale, gli ultimi aggiornamenti sui lanci di razzi, eventi di osservazione del cielo e altro ancora! Il Vera C. Rubin Observatory, visto contro il tramonto nell’ottobre 2023 mentre la sua costruzione si avvicina al completamento. Rubin ha ottenuto riconoscimenti mondiali per aver cambiato il modo in cui pensiamo all’universo dimostrando che le galassie sono per lo più composte da materia oscura, la misteriosa sostanza invisibile che costituisce gran parte del cosmo. La sua ricerca ha fornito prove cruciali dell’esistenza della materia oscura attraverso osservazioni di stelle nella nostra galassia vicina Andromeda, dove ha scoperto che le stelle si muovevano alla stessa velocità indipendentemente dalla loro posizione — un’indicazione di massa “mancante,” che ha proposto potesse essere spiegata dalla materia oscura. Le sue scoperte hanno spostato il consenso scientifico verso l’accettazione della materia oscura come componente fondamentale dell’universo, aprendo nuovi orizzonti in astronomia e fisica. Oltre ai suoi successi scientifici, Rubin ha anche spianato la strada per le donne nella scienza. Forse più notevolmente, nel 1964, ha lottato per ottenere l’accesso a osservare presso il famoso Palomar Observatory in California, diventando la prima donna ufficialmente autorizzata a utilizzare i suoi telescopi. I colleghi ricordano che quando Rubin notò che l’unico bagno all’osservatorio era etichettato “UOMINI,” tagliò una piccola gonna di carta e la attaccò all’immagine di un uomo sulla porta. “Si girò e disse, ‘Ora avete un bagno per signore’ e poi si mise al lavoro — quella era Vera Rubin,” recita una dichiarazione del 2021 dell’ex presidente della Carnegie Science Eric Isaacs. Durante tutta la sua carriera, ha sostenuto le donne nel campo. Come esempio, “frequentemente vedeva la lista dei relatori [a una conferenza],” ha detto l’ex collega Neta Bahcall dell’Università di Princeton a Astronomy.com, “e se c’erano pochissime o nessuna donna relatrice, contattava [gli organizzatori] e diceva loro che avevano un problema e dovevano risolverlo.” “Ma cosa sarebbe successo se non fosse stata così determinata? Cosa sarebbe successo se non fosse stata la personalità che tutti abbiamo imparato a conoscere — la guerriera inarrestabile?” ha detto Isaacs nella dichiarazione della Carnegie Science. “Ecco la domanda che mi tormenta davvero, cioè quante Vera Rubin abbiamo perso a causa di questi tipi di ostacoli?” Poiché barriere simili minacciano di riemergere a causa degli sforzi in corso dell’amministrazione Trump per cancellare le iniziative volte a migliorare la diversità nella scienza, la comunità astronomica sembra rimanere ferma nel suo rifiuto di invertire decenni di progressi. “L’astronomia non permetterà che i contributi di Vera siano dimenticati,” ha detto Barentine. Vari gruppi stanno attivamente lavorando per utilizzare strumenti per archiviare contenuti che sono già stati rimossi, così come contenuti che potrebbero essere potenzialmente cancellati dai siti web federali. “L’idea che possano in qualche modo obliterare queste fonti è completamente sbagliata — gli scienziati in generale e gli astronomi in particolare non prenderanno queste minacce alla leggera,” ha detto. “Ma abbiamo una lunga strada davanti e mi aspetto che ci saranno momenti in cui quella strada sarà molto difficile da percorrere.” Vera Rubin, astronoma americana che ha stabilito la presenza di materia oscura nelle galassie, misura spettri negli anni ’70. Ha rifiutato di divulgare i dettagli specifici di questi sforzi, ma ha notato che “le forze allineate contro questo dovrebbero essere consapevoli che sta accadendo, e non saranno in grado di fermarlo.” Anche alla NASA, gli uffici associati alle iniziative DEI sono stati chiusi durante i primi giorni in carica di Trump. Un programma di alto profilo recentemente istituito chiamato Here to Observe (H2O), che abbinava studenti universitari di gruppi sottorappresentati con scienziati che gestivano missioni NASA, è stato recentemente sospeso. Il sito di notizie 404, un sito di notizie fondato da giornalisti indipendenti, ha riportato che ai dipendenti della NASA è stato detto di “lasciare tutto” e “cancellare i riferimenti” a una lista di parole dai siti pubblici, tra cui “Popoli Indigeni,” “Equità,” “Accessibilità,” “Giustizia Ambientale” così come “Qualsiasi cosa specificamente mirata alle donne (donne nella leadership, ecc.).” La NASA ha da allora rimosso “inclusione” come uno dei suoi valori fondamentali. La raffica di cambiamenti innescata dalla direttiva ha portato alla cancellazione di articoli che presentavano astronomi della NASA provenienti da comunità sottorappresentate che l’agenzia aveva pubblicato negli anni passati, con queste pagine che a volte mostrano i programmi di lancio dei passati lanci di SpaceX invece del testo originale. I titoli originali sembrano rimanere. Ai dipendenti dell’agenzia è stato anche istruito di rimuovere i loro pronomi da tutte le comunicazioni di lavoro e di seguire invece un blocco di firma pre-progettato adottato dall’agenzia, ha riportato NPR. L’astrobiologa Michaela Musilova, che ha servito come direttrice della stazione di ricerca spaziale HI-SEAS alle Hawaii, ha detto a Space.com che i suoi sforzi per incoraggiare più donne, persone di colore e scienziati LGBTQ+ a unirsi alle sue missioni simulate sulla luna e su Marte hanno portato a più candidati provenienti da queste comunità. “La rappresentazione conta — alcuni di loro mi hanno detto che hanno fatto domanda solo perché hanno visto che altri come loro avevano successo in questo settore,” ha detto. Durante quelle missioni simulate, “più diversificato era l’equipaggio, più successo aveva la missione — il team andava più d’accordo, era in grado di risolvere i problemi in modo più efficiente ed erano anche più produttivi con i loro progetti di ricerca.” Gli impatti dei cambiamenti in corso, che hanno spinto molte persone talentuose ed esperte a lasciare l’agenzia spaziale, “probabilmente saranno a lungo termine e potrebbero causare il mancato perseguimento o completamento di molti progetti interessanti,” ha detto. Il 17 maggio 1996 — quasi 50 anni dopo la sua laurea nel 1948 — Rubin si è rivolta alla classe di laurea dell’Università della California, Berkeley, dicendo: “Spero che combatterete l’ingiustizia e la discriminazione in tutte le sue forme. Spero che apprezzerete la diversità tra i vostri amici, tra i vostri colleghi e, a differenza di alcuni dei vostri reggenti, tra la popolazione studentesca.” “Spero che quando sarete al comando, farete meglio della mia generazione.”