Queste “lumache di mare a energia solare” rubano i superpoteri delle piante per nutrirsi della luce solare

Queste “lumache di mare a energia solare” rubano i superpoteri delle piante per nutrirsi di luce solare. E se non hai mai visto una lumaca di mare che si decapita da sola, ora ne hai l’occasione. Rubare il potere della fotosintesi? Tutto in un giorno di lavoro per alcune Sacoglossane. Uno scienziato in Giappone ha fatto una scoperta casuale e scioccante quando ha visto che una lumaca di mare nel loro laboratorio aveva perso la testa. Ci si aspettava che appassisse senza i suoi organi vitali, ma la testa ha sorpreso tutti sopravvivendo abbastanza a lungo da far crescere un corpo completamente nuovo. Come? Beh, sembrava che fossero diventate a energia solare. Tra le lumache di mare Sacoglossane, vediamo un fenomeno noto come cleptoplastia in cui alcune specie sono in grado di incorporare i superpoteri fotosintetici delle piante mangiando alghe e incorporando le loro cellule nei propri tessuti. Sì, sembra che le sacoglossane rappresentino un’anomalia quando si tratta del vecchio gioco “animale, vegetale, minerale”, essendo un animale che vanta uno dei tratti distintivi delle piante verdi. Uno degli esempi più notevoli di questo è la lumaca di mare Elysia chlorotica, che ha il soprannome di “una foglia che striscia”, ed è facile capire perché. Confermati cleptoplasti, hanno parti della bocca specializzate che permettono loro di succhiare i cloroplasti dalle alghe e conservarli nelle proprie cellule digestive per mesi, mettendoli al lavoro per più tempo di quanto farebbero le alghe stesse. Rubare le cellule fotosintetiche dal loro cibo non solo permette a queste lumache di diventare a energia solare, ma può anche fungere da camuffamento. Tutto ciò sembra molto impressionante, ma non è un po’ troppo semplice? Come può essere che le cellule di un organismo possano improvvisamente essere messe al lavoro in qualcosa di completamente diverso? È una buona domanda, e una sollevata dagli scienziati che studiano Elysia in uno studio del 2014. “Non c’è modo che i geni di un’alga possano funzionare all’interno di una cellula animale,” ha detto Sidney Pierce dell’Università del South Florida. “Eppure qui, lo fanno. Permettono all’animale di fare affidamento sulla luce solare per la sua nutrizione. Quindi, se succede qualcosa alla loro fonte di cibo, hanno un modo per non morire di fame fino a quando non trovano altre alghe da mangiare.” Prima della ricerca di Pierce e colleghi, non sapevamo come le lumache di mare fossero in grado di immagazzinare e utilizzare i cloroplasti rubati, ma l’amplificazione del DNA, il sequenziamento e le tecniche di imaging avanzate hanno rivelato un meccanismo genetico che potrebbe spiegarlo. Hanno scoperto che uno dei diversi geni algali necessari per riparare i danni ai cloroplasti e mantenerli funzionanti è presente sul cromosoma della lumaca. Ha segnato una delle prime volte in cui questo tipo di trasferimento genico funzionale da una specie multicellulare a un’altra è stato identificato, portando con sé una nuova comprensione di ciò che serve a una lumaca per diventare una foglia. Ora, se solo potessi sfruttare la lunga vita dei Twinkies.