Le probabilità che l’asteroide 2024 YR4 colpisca la Terra nel 2032 sono appena salite al 2,3 percento. Gli astronomi sono ancora fiduciosi che le probabilità scenderanno a zero nelle prossime settimane. L’asteroide, delle dimensioni di un edificio, probabilmente passerà vicino a noi senza problemi nel 2032.
Aggiornamento 6/2/25: Abbiamo aggiornato questo articolo per includere la probabilità cumulativa di impatto del Center for Near Earth Objects Studies, che aumenta la probabilità dall’1,8 percento al 2,3 percento. La minaccia dell’asteroide 2024 YR4 non è ancora scomparsa. L’oggetto vicino alla Terra è stato scoperto a dicembre e i calcoli della sua orbita hanno mostrato qualcosa di preoccupante: c’era una remota possibilità che potesse colpire il nostro pianeta. Questo ha posizionato il 2024 YR4 al Livello 3 sulla scala di impatto di Torino con una probabilità di impatto dell’1,2 percento il 22 dicembre 2032. La probabilità di impatto è appena aumentata.
Non c’è ancora bisogno di farsi prendere dal panico o di iniziare a suonare “I Don’t Want To Miss A Thing” degli Aerosmith – mentre la probabilità è ora del 2,3 percento a partire dal 6 febbraio, molto probabilmente scenderà a zero con ulteriori osservazioni. Gli oggetti vicini alla Terra che devono ancora essere classificati sono piccoli e scuri, quindi c’è solo una breve finestra di opportunità per studiarli. Soprattutto all’inizio, con meno osservazioni, questo processo presenta grandi incertezze. Ecco perché la probabilità è attualmente alta. Gli astronomi devono stimare un corridoio di rischio – il piano stretto dell’orbita dell’asteroide – e questo è spesso abbastanza ampio da estendersi su milioni di chilometri. Solo con molte osservazioni il corridoio di rischio si restringe a un’orbita più realistica e la probabilità di impatto scende a zero.
Le ultime osservazioni hanno anche aiutato a perfezionare le dimensioni di questo corpo celeste. È leggermente più piccolo rispetto alla stima originale: tra i 40 e i 90 metri di diametro (131 e 295 piedi). Tuttavia, le stime originali di dimensioni e rischio erano sufficienti per attivare una risposta globale di difesa planetaria, e quella risposta continua. Le agenzie spaziali non stanno correndo rischi. La Rete Internazionale di Allerta per gli Asteroidi (IAWN), presieduta dalla NASA, e il Gruppo Consultivo per la Pianificazione delle Missioni Spaziali (SMPAG), presieduto dall’Agenzia Spaziale Europea, stanno pianificando i diversi aspetti della risposta dell’umanità a questa potenziale minaccia. IAWN sta coordinando le organizzazioni internazionali per caratterizzare meglio l’asteroide e il suo rischio di impatto. SMPAG ha qualche sovrapposizione con questo, ma guarda anche alle possibili mitigazioni, fornendo alle Nazioni Unite raccomandazioni su cosa fare.
Se il rischio aumenta, questo potrebbe significare una missione di impattatore cinetico, come la missione DART della NASA estremamente riuscita che ha alterato l’orbita di Dimorphos, la piccola luna dell’asteroide Didymos, e potrebbe aver persino creato la prima pioggia di meteoriti causata dall’uomo. Il rischio continuerà a cambiare e speriamo che inizi a diminuire presto, il mondo ha già abbastanza problemi al momento.