Il sole ha concluso il fine settimana con un botto quando una macchia solare che stava ruotando fuori dalla nostra vista è esplosa con un potente brillamento solare domenica pomeriggio. Alle 14:27 EST (1927 GMT) di domenica (24 febbraio), un brillamento solare di classe X2.0 ha raggiunto il picco dalla macchia solare AR 4001, situata appena oltre il bordo nord-occidentale del sole. Di conseguenza, si è verificato un blackout radio a onde corte in alcune parti dell’Oceano Pacifico a causa dell’elevata quantità di radiazione ultravioletta (UV) che ha accompagnato il brillamento. Durante questo tipo di blackout, c’è una perdita completa o quasi totale dei segnali radio ad alta frequenza (HF) nelle regioni illuminate dal sole. I brillamenti di classe X sono i più forti, classificati su una scala di 4 classi. Con ogni aumento di classe sulla scala, la potenza del brillamento aumenta di dieci volte. I brillamenti di classe M sono i secondi più intensi, seguiti da quelli di classe C e infine da quelli di classe B, che sono i meno potenti. Il numero che segue la lettera, in questo caso 2.0, distingue la forza del singolo brillamento.
Ogni evento di blackout radio è anche categorizzato sulla Scala del Meteo Spaziale del Centro di Previsione del Meteo Spaziale (SWPC) della National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA), che descrive come ogni livello influenzerà la Terra. Questo particolare evento è stato classificato come R3 “Forte”, che è a metà della scala sotto gli eventi “Estremi” (R5) e “Gravi” (R4). Gli scienziati del SWPC della NOAA hanno condiviso nella loro discussione di previsione di lunedì mattina (24 febbraio) che non ci sono preoccupazioni per un’espulsione di massa coronale (CME) diretta verso la Terra originata dal brillamento X2.0. Tuttavia, le sonde spaziali che osservano il sole hanno catturato viste impressionanti dell’espulsione mentre il plasma e il campo magnetico venivano lanciati nello spazio.
Quando si verifica una CME, pennacchi di plasma e il campo magnetico del sole vengono espulsi nello spazio e, se raggiungono la Terra, possono creare tempeste geomagnetiche. Quando queste tempeste si verificano, gli effetti sul nostro pianeta includono impatti sulle reti elettriche e anche uno spettacolo di luci, noto come aurore, a latitudini più basse del normale. Anche se questo evento non ha prodotto una CME che ha impattato la Terra, i previsori del SWPC continuano a monitorare il sole per ulteriori brillamenti solari. Hanno condiviso in una recente dichiarazione che le possibilità rimangono “lievi” per altri eventi di forza simile che si verifichino fino a metà settimana.