Erano le 5:30 del mattino. Il cafecito era stato versato con cura, l’aroma del chicco di caffè sinonimo dell’alba. Con le mani strette intorno alle nostre tazze, mia madre, mio padre, mio nonno e io eravamo seduti in cucina, generazioni riunite sotto la luce tremolante della cucina per discutere della giornata che ci attendeva, felici di essere insieme per salutare questo nuovo anno.
Mentre iniziavamo a condividere ciò che aspettavamo con ansia, le luci della cucina improvvisamente tremolarono. Poi il loro bagliore si dissipò. Un picco, seguito da un ronzio, che si trasformò in un silenzio assordante. El apagón. Un altro blackout. Nello spessore di questo silenzio c’era tutto ciò che la mia famiglia non aveva detto. Tremori, sospiri di frustrazione e un’improvvisa ondata di ansia che permeava i loro volti. Avevano già visto tutto questo. Ma non ora. Non oggi. Qualsiasi giorno tranne oggi.
Passammo alla modalità di sopravvivenza, muovendoci in sincronia mentre cercavamo i fiammiferi, accendevamo candele, tiravamo fuori il generatore e ci avventuravamo a cercare benzina. Assicurandoci a vicenda che tutto sarebbe andato bene. Assicurandoci che avremmo potuto superare un altro blackout.
La storia della mia famiglia è la storia di milioni di portoricani che sono stati colpiti dai blackout da quando LUMA – una compagnia energetica privata canadese-americana – ha assunto il controllo della rete elettrica dell’isola nel 2017 dopo l’uragano Maria nel tentativo di privatizzare le risorse energetiche dell’isola. Nonostante le promesse di sviluppare una rete elettrica robusta ed efficace, le interruzioni rimangono frequenti, con blackout che interrompono la vita quotidiana in tutta l’isola. Queste interruzioni non sono semplici inconvenienti; sono sintomi di fallimenti sistemici profondamente radicati che mettono a rischio la salute fisica e mentale dei portoricani.
Comprensibilmente, i media spesso si concentrano sugli effetti immediati e tangibili dei blackout: aziende chiuse, cibo avariato e trasporti pubblici interrotti. E il costo economico dei blackout sull’isola è a dir poco sconcertante. L’impatto economico iniziale dell’uragano Maria è stato stimato in 55 miliardi di dollari. Molte piccole imprese, già in difficoltà in un’economia fragile, hanno dovuto chiudere dopo ripetute interruzioni, spingendo più famiglie nella povertà. Questo circolo vizioso aggrava la precarietà economica dell’isola; più del 40% degli isolani vive in povertà.
Sotto questi problemi pervasivi si nasconde un onere più insidioso: il costo fisico e mentale per i cittadini di Porto Rico. A causa dei blackout, gli ospedali si affannano a mantenere operativi i dispositivi salvavita, facendo affidamento su generatori di riserva che sono essi stessi soggetti a guasti. Su un’isola dove molte persone vivono con condizioni croniche come il cancro, le malattie cardiovascolari e il diabete, i blackout lasciano i cittadini a lottare per la loro vita, specialmente quando dipendono da medicinali che devono essere refrigerati e macchine salvavita che richiedono elettricità.
I blackout limitano anche significativamente l’accesso all’acqua pulita e all’aria condizionata, critici per la sopravvivenza nel clima tropicale di Porto Rico. Le malattie legate al calore aumentano durante le interruzioni prolungate, mettendo a rischio i più vulnerabili a Porto Rico. E ricerche più recenti hanno scoperto che l’aumento della dipendenza dai generatori diesel ha aggravato condizioni respiratorie come l’asma.
Le scuole senza elettricità affidabile faticano a fornire un ambiente di apprendimento stabile, portando a ritardi accademici e a un aumento dei sentimenti di disperazione tra gli studenti. I genitori, a loro volta, affrontano uno stress crescente mentre cercano di mantenere le routine e provvedere alle loro famiglie. Per gli anziani e coloro che hanno condizioni di salute mentale preesistenti, l’imprevedibilità dei blackout aggrava i sentimenti di isolamento e impotenza, creando una spirale pericolosa di peggioramento dei sintomi.
Ogni blackout, in effetti, è una retraumatizzazione: un promemoria spaventoso di vulnerabilità e instabilità. Per un’isola con risorse sanitarie limitate, questa è una ricetta per il disastro. Se non affrontate, queste crisi sanitarie nascoste si approfondiranno solo, creando cicli generazionali di scarsi risultati sanitari.
Porto Rico ha bisogno di un sistema energetico resiliente e sostenibile per liberarsi da questo ciclo. L’energia solare offre un’opportunità per aiutare Porto Rico a uscire dall’oscurità. Un rapporto dell’EPA del 2024 ha stimato che l’infrastruttura dell’energia solare potrebbe generare risparmi annuali fino a 350 milioni di dollari per le famiglie più vulnerabili di Porto Rico. I progetti solari comunitari, dove i quartieri condividono le risorse, hanno già mostrato successo in città come Adjuntas, illuminando la possibilità di stabilità e prosperità per i portoricani.
Per illuminare veramente il futuro di Porto Rico, il governo degli Stati Uniti deve dare priorità alla modernizzazione della rete con infrastrutture resilienti al clima. Sebbene l’amministrazione Biden abbia fatto continue assicurazioni per l’implementazione dell’energia solare sostenibile, ha prodotto risultati limitati. L’amministrazione Trump sembra voler annullare qualsiasi progresso fatto per l’infrastruttura sostenibile dell’isola, eliminando di fatto l’energia solare ed eolica dalla sua definizione di energia. Inoltre, i recenti ordini esecutivi di Trump mirano a rescindere gli sforzi precedenti di Biden verso l’energia rinnovabile sostenibile a favore di un ritorno ai combustibili fossili. Porto Rico non può sostenere politiche che lo manterranno al buio. È imperativo che l’amministrazione Trump si occupi e rafforzi i significativi impatti positivi che l’energia solare ha avuto sul benessere finanziario e sociale di Porto Rico.
Nel frattempo, il governo portoricano deve ritenere LUMA responsabile delle sue pratiche e dei suoi fallimenti. Mentre l’Ufficio dell’Energia di Porto Rico stabilisce standard di prestazione per LUMA al fine di guadagnare incentivi, non stabilisce né applica sanzioni per pratiche scadenti. Dall’uragano Fiona nel 2022, Porto Rico ha subito circa 232 interruzioni sotto la leadership di LUMA, esemplificando l’inefficienza incontrollata della compagnia. Il governo portoricano e l’Ufficio dell’Energia di Porto Rico devono imporre una qualità di servizio e prestazioni più elevata da LUMA, insieme a ripercussioni tangibili quando l’organizzazione multimiliardaria non mantiene le sue promesse.
Senza dubbio, il processo per fornire energia stabile e resiliente per migliorare la qualità della vita del popolo portoricano è sfaccettato e richiederà tempo. I membri della comunità, come i miei genitori e mio nonno, hanno già fatto progressi significativi nella stabilizzazione di Porto Rico attraverso la collaborazione, l’ingegnosità e la resilienza. Ma lo spirito del popolo portoricano da solo non può resistere a una rete energetica inaffidabile.
Eliminare i blackout farà più che mantenere le luci accese; accenderà l’interruttore sul ciclo di sofferenza di Porto Rico.