Man mano che il mercato delle energie rinnovabili in Texas continua a rafforzarsi e innovarsi, la composizione energetica della rete elettrica dello stato è destinata a spostarsi sempre più verso l’aggiunta di fonti rinnovabili. L’anno scorso, l’installazione di impianti solari e di stoccaggio a batteria ha guidato la crescita della capacità all’interno della rete elettrica del Texas, secondo una ricerca della Federal Reserve Bank di Dallas pubblicata a gennaio.
Il Texas ha aggiunto quasi 1.500 megawatt di stoccaggio a batteria alle capacità nominali estive della rete nel 2023. Questa cifra è quasi triplicata a 4.374 megawatt aggiunti nel 2024, secondo il rapporto.
La capacità derivante dall’energia solare aggiunta alla rete ha seguito una traiettoria simile. Nel 2023, sono stati aggiunti 4.570 megawatt alla rete, mentre nel 2024 sono stati aggiunti quasi 9.700 megawatt.
Dato che il Texas ha una rete energetica isolata, il Consiglio per l’affidabilità elettrica del Texas (ERCOT) è responsabile della gestione della maggior parte dell’energia per i suoi residenti.
Storicamente, l’ERCOT, che gestisce il 90 percento del carico energetico dello stato, si è affidato principalmente al gas naturale. Ma altre fonti di energia, come il vento e il solare, hanno svolto un ruolo critico nel compensare l’elevata domanda.
L’ERCOT ha aggiunto 3.400 megawatt da centrali a gas naturale nel 2024. Questo dopo che più di 1.000 megawatt di energia a gas naturale erano inattivi all’interno della rete dal 2021 al 2023, secondo i dati della Fed di Dallas.
La crescita della capacità derivante dall’energia solare e dallo stoccaggio a batteria ha permesso alla rete di gestire un’altra calda estate texana nel 2024, ha riferito Garret Golding, un assistente vicepresidente per il programma energetico presso la Fed di Dallas.
Lo stoccaggio a batteria è relativamente nuovo per l’ERCOT. Uno dei primi impianti di stoccaggio di energia a batteria collegati all’ERCOT è stato nel 2021, a sud-est di Dallas nella contea di Kaufman.
L’impianto da 50 megawatt gestito da Enel, uno dei maggiori proprietari e operatori di energia rinnovabile del paese, è stato il primo dei 14 progetti di batterie che Enel ha sviluppato in tutto lo stato.
La domanda di energia prevista in Texas dalla crescita della popolazione e dagli utenti ad alto carico come i data center, il mining di criptovalute e l’intelligenza artificiale, insieme al mercato competitivo delle batterie, sta determinando l’aumento dell’uso dello stoccaggio all’interno dell’ERCOT, ha detto Randald Bartlett, un direttore senior delle operazioni e della gestione dei sistemi di stoccaggio dell’energia a batteria presso Enel North America.
I processi di autorizzazione del Texas e la capacità di sviluppo hanno reso più facile aggiungere e costruire nuova capacità rispetto ad altri stati con ingressi più laboriosi, ha detto Bartlett.
Prima, non c’erano davvero criteri adeguati e prove per prevedere cosa avrebbero contribuito le batterie alla rete, ha detto il CEO dell’ERCOT Pablo Vegas durante una riunione del consiglio di amministrazione martedì.
Ora, l’operatore della rete ha aggiunto il contributo delle batterie al suo rapporto di previsione della capacità futura, della domanda e delle riserve.
Lo stoccaggio a batteria nella rete ERCOT è quasi raddoppiato ogni anno dal 2021, ha detto Vegas. Alla fine del 2024, c’erano quasi 10.000 megawatt di batterie all’interno dell’ERCOT.
Vegas ha detto che la capacità delle batterie ha fatto una differenza significativa nell’ERCOT durante le ore di transizione, ovvero le ore mattutine invernali quando il sole non è ancora sorto e le sere dopo il tramonto.
“Le batterie hanno dato un contributo significativo a come appaiono quei periodi di transizione e a quanta scarsità entriamo durante questi eventi di picco”, ha detto Vegas analizzando le prestazioni della rete durante le recenti tempeste invernali.
Nella primavera del 2024, l’installazione di energia solare su scala industriale in Texas ha superato quella della California, passando da 1.900 megawatt nel 2019 a oltre 20.000 megawatt nel 2024. Di conseguenza, il solare ha soddisfatto quasi il 50 percento della domanda di picco di energia dello stato in alcuni giorni.
Il rapido dispiegamento di energia solare su scala industriale nello stato non è avvenuto dall’oggi al domani. È iniziato nel 2005, quando la legislatura ha incaricato la Commissione per i servizi pubblici del Texas di creare zone di energia rinnovabile competitiva, dove lo stato ha pianificato linee di trasmissione per collegare le città alle fonti di energia rinnovabile nel Texas occidentale.
Inizialmente, era destinato a catturare l’energia eolica ma è stato in grado di includere rapidamente il solare grazie all’infrastruttura esistente, ha detto Dustin Mulvaney, professore di studi ambientali alla San Jose State University e autore di “Planning to Build Faster: A Solar Energy Case Study”, pubblicato a ottobre dal Roosevelt Institute.
Quel piano lungimirante è spesso considerato un modello che i sostenitori e gli sviluppatori di energia rinnovabile dicono che la Commissione federale per la regolamentazione dell’energia potrebbe implementare in altre organizzazioni regionali di trasmissione, richiedendo una pianificazione proattiva e creando regole su come pagare i sistemi di trasmissione.
Man mano che la rete dello stato continua a sperimentare un rapido cambiamento nel tipo di generazione disponibile per soddisfare la domanda, l’operatore della rete dello stato sta cercando di costruire un sistema di trasmissione ad alta tensione, aggiornando le linee da 345 kilovolt a 765 kilovolt.
Nel 2024, quasi 78 gigawatt di capacità di stoccaggio di energia eolica, solare e a batteria collegata alla trasmissione sono stati installati nella rete. E più di 102 gigawatt di capacità rinnovabile collegata alla trasmissione sono previsti per essere installati entro la fine del 2025, secondo un rapporto dell’ERCOT di dicembre.
È quella crescita sia della domanda che delle rinnovabili collegate alla rete che ha portato l’ERCOT a chiedere alla Commissione per i servizi pubblici di considerare l’aggiornamento del sistema di trasmissione dello stato piuttosto che espandere quello esistente.
Le linee da 765 kV fornirebbero significativi benefici economici e di affidabilità al sistema ERCOT, ha scritto Kristi Hobbs, vicepresidente della pianificazione del sistema e della meteorologia dell’ERCOT, nella presentazione dei piani di trasmissione regionale dell’operatore della rete alla commissione a fine gennaio.
Indipendentemente dal piano di trasmissione scelto, ha scritto Hobbs, la crescita esplosiva prevista nei prossimi sei anni e oltre richiederà un grande investimento pubblico.