Spazio
La luna di Marte, Phobos, è così strana che nessuno sa come si sia formata. Ma una prossima missione potrebbe risolvere questo mistero – e una serie di altri enigmi legati al lontano passato del sistema solare.
Accanto alla Terra, Marte potrebbe essere il mondo più studiato del nostro sistema solare, attualmente ospita una flotta di orbiter, lander e rover. Ma sopra le sabbie rosse su cui i rover si muovono, una strana luna sorge due volte al giorno. E nonostante tutta l’attenzione che Marte riceve, questa luna, Phobos, rimane avvolta nel mistero.
Phobos e la sua piccola luna vicina, Deimos – entrambe scoperte nel 1877 – sono due dei mondi più sconcertanti del sistema solare. “Sono gli unici oggetti a questo punto, nel sistema solare, per i quali non abbiamo praticamente idea di cosa siano,” dice Pascal Lee del SETI Institute in California. “Sappiamo cosa sono le altre lune. Conosciamo asteroidi e comete. Phobos e Deimos? Nessuna idea.”
Le lune marziane potrebbero essere asteroidi catturati, oppure potrebbero essersi formate dallo stesso disco di materiale planetario primordiale di Marte. Forse sono state forgiate da un cataclisma infuocato come la collisione che ha creato la luna della Terra. O forse la loro storia di origine è qualcosa di completamente diverso. “Che diavolo sono?” chiede Abigail Fraeman del Jet Propulsion Laboratory della NASA in California. “Penso che questo sia uno dei grandi misteri della scienza planetaria.”
Ora, c’è speranza che possiamo finalmente risolvere quel puzzle, grazie a una nuova missione su Phobos che è in fase di sviluppo. Farlo offrirebbe più di una semplice risposta soddisfacente: potrebbe anche aprire una nuova finestra sulla storia del sistema solare interno e forse indicare la fonte dei mattoni della vita sulla Terra.