Per la prima volta in assoluto, la Luna sta per ottenere una rete cellulare 4G. Una missione con questa tecnologia arriverà sulla superficie lunare il mese prossimo. Il Sistema di Comunicazione di Superficie Lunare di Nokia, o “LSCS”, è stato integrato con successo con il lander della seconda missione di Intuitive Machines, Athena. Athena dovrebbe essere lanciata la prossima settimana e il suo obiettivo principale è misurare la presenza di ghiaccio d’acqua lunare. Avrà a bordo diversi veicoli e alcuni di essi utilizzeranno il LSCS per comunicare con il lander e inviare dati e immagini alla Terra. Athena atterrerà molto vicino alla cresta del cratere Shackleton, una regione conosciuta come un picco di sole eterno. Il Sole è basso all’orizzonte ma è sempre visibile, non tramonta mai, simile al sole di mezzanotte sulla Terra. È la regione che si prevede sarà visitata dagli astronauti di Artemis quando il ritorno sulla Luna avverrà effettivamente.
Nokia Bell Labs e la NASA hanno sviluppato una connettività 4G che funzionerà come una rete in una scatola. Connetterà il lander Nova-c con la Piattaforma Mobile Autonoma di Prospezione (MAPP) – il primo rover della compagnia Lunar Outpost – così come il Micro-Nova Hopper di Intuitive Machines, un lander che salterà qua e là. “Intendiamo dimostrare che le tecnologie cellulari possono fornire la connettività affidabile, ad alta capacità ed efficiente necessaria per future missioni con e senza equipaggio sulla Luna e, eventualmente, su Marte,” ha dichiarato Thierry E. Klein, Presidente di Bell Labs Solutions Research di Nokia, in una dichiarazione. “La tecnologia cellulare ha trasformato irrevocabilmente il modo in cui comunichiamo sulla Terra. Non c’è motivo per cui non possa fare lo stesso per le comunicazioni su altri mondi.”
Potrebbe sembrare un compito facile trasferire una tecnologia così ben consolidata sulla Terra alla Luna, ma è tutt’altro che vero. L’ambiente lunare è molto ostile e la temperatura cambia drasticamente. All’equatore, può passare da 121°C (250°F) durante il giorno a -133°C (-208°F) di notte. Nelle ombre permanenti all’interno del cratere Shackleton, arriva a -246°C (-410°F). Ci sono anche stress meccanici da considerare. Il sistema deve essere lanciato, volare verso la Luna e atterrare, con tutte le scosse e le forze coinvolte. C’è il pericoloso suolo lunare, fatto di minuscoli pezzi frastagliati di roccia che possono danneggiare molte superfici. Nokia ha dovuto considerare di renderlo robusto, minimizzando il consumo energetico e garantendo l’affidabilità. Gli ingegneri non fanno visite a domicilio per controllare la rete sulla Luna.
Lo spazio è difficile, ma superare le sfide ha benefici per la Terra. Nokia prevede che tutti questi sviluppi tecnologici per la comunicazione lunare possano essere facilmente tradotti per essere utili sulla Terra, il che potrebbe significare dispositivi di comunicazione di qualità superiore, più efficienti e più affidabili. Intuitive Machines ha avuto un atterraggio morbido difficile con il loro primo tentativo, rendendoli la prima compagnia privata a riuscire ad atterrare sulla Luna. Hanno apportato diverse modifiche al lander per garantire un atterraggio più facile e migliore questa volta.