Guarda le Nuvole di Ghiaccio Secco Iridescenti su Marte Avvistate dal Rover della NASA
Il mistero è perché solo Curiosity le ha avvistate e non Perseverance!
Una nube nottilucente vista da Curiosity nel 2023. Credito immagine: NASA/JPL-Caltech/MSSS
Le nuvole nottilucenti sulla Terra sono qualcosa di davvero spettacolare, strutture sottili così alte che possono ancora catturare la luce del sole molto dopo il tramonto, facendole brillare in molti colori durante il crepuscolo – nottilucente significa che brillano di notte. Tuttavia, non sono un’esclusiva della Terra – Curiosity della NASA le ha viste su Marte. Sul Pianeta Rosso, le nuvole non sono solo di ghiaccio d’acqua come sulla Terra, ma possono anche essere fatte di ghiaccio secco. La maggior parte dell’atmosfera sottile di Marte è anidride carbonica, quindi anche l’anidride carbonica congelata si organizza in nuvole.
I ricercatori riferiscono che un ottimo momento per vedere queste nuvole dal Cratere Gale, dove si trova Curiosity, è l’inizio dell’autunno. I video della MastCam del rover mostrano le nuvole che cambiano colore con il calare della notte.
“Ricorderò sempre la prima volta che ho visto quelle nuvole iridescenti e all’inizio ero sicuro che fosse un artefatto di colore,” ha detto in una dichiarazione Mark Lemmon, uno scienziato atmosferico dell’Istituto di Scienze Spaziali. “Ora è diventato così prevedibile che possiamo pianificare i nostri scatti in anticipo; le nuvole appaiono esattamente nello stesso periodo dell’anno.”
Le nuvole sono state viste per la prima volta dal Pathfinder della NASA nel lontano 1997. Curiosity è su Marte dal 2012, ma ci è voluto fino al 2019 per vederle. Perseverance è su Marte da quasi quattro anni ma non le ha ancora viste. Alcune regioni di Marte potrebbero avere condizioni migliori per formarle rispetto ad altre. Come stanno le cose, il Cratere Gale potrebbe essere migliore del Cratere Jezero, dove Perseverance sta esplorando. Un ruolo importante potrebbe essere giocato dalle onde di gravità, onde verticali che si muovono attraverso un fluido, come le onde sull’oceano. Questi movimenti atmosferici, combinati con la stagione giusta (quindi temperatura ed evaporazione), potrebbero essere la miscela per farle accadere.
“L’anidride carbonica non era prevista per condensarsi in ghiaccio qui, quindi qualcosa la sta raffreddando al punto che potrebbe accadere. Ma le onde di gravità marziane non sono completamente comprese e non siamo del tutto sicuri di cosa stia causando la formazione delle nuvole crepuscolari in un luogo ma non in un altro,” ha detto Lemmon.
Un articolo che discute le nuvole è stato pubblicato l’anno scorso nella rivista Geophysical Research Letters.