Nuova specie di pesce con “trucco facciale” a strisce nominata in onore di un personaggio iconico di Studio Ghibli
Il suo nome scientifico è un omaggio a San di Princess Mononoke.
Solo per chiarire, Branchiostegus sanae sicuramente non vola. Crediti immagine: Huang et al., ZooKeys 2025 (CC BY 4.0)/Creative Kiosk/Shutterstock.com; modificato da IFLScience
Gli scienziati hanno scoperto una nuova specie di pesce che vive nelle profondità marine, con una caratteristica facciale unica che ha portato il team a nominarlo in onore di un personaggio del film d’animazione Princess Mononoke, un classico cult prodotto da Studio Ghibli. Il pesce – che appartiene alla famiglia Branchiostegidae, comunemente conosciuta come pesci mattonella di acque profonde – ha due strisce verticali sotto gli occhi, una bianca e una rossa. Queste strisce hanno ricordato ai ricercatori San, un personaggio centrale in Princess Mononoke, che ha anche segni facciali a strisce rosse.
Ma non sono solo le caratteristiche facciali che hanno portato il team a nominare la nuova specie Branchiostegus sanae – la connessione è più profonda. “In Princess Mononoke, San è una giovane donna cresciuta dai lupi dopo essere stata abbandonata dai suoi genitori umani. Si vede come parte della foresta e lotta per proteggerla,” ha spiegato l’autore principale Haochen Huang in una dichiarazione. “Il film esplora la complessa relazione tra umani e natura, promuovendo un messaggio di coesistenza armoniosa tra i due: qualcosa che speriamo di rispecchiare attraverso questa denominazione.”
La nuova specie non è stata scoperta nel modo “tipico”. Piuttosto che un team di ricercatori che esplora le profondità dell’oceano, B. sanae è stato invece individuato quando Huang e colleghi stavano scorrendo i mercati del pesce online nel 2021. E proprio così, c’è una nuova scusa per la prossima volta che il tuo capo ti sorprende al telefono durante l’orario di lavoro – potresti essere sul punto di scoprire una nuova specie!
Branchiostegus sanae in un mercato del pesce. Crediti immagine: Jiangyuan Chen
Non è insolito trovare un pesce mattonella di acque profonde in un mercato del genere – sono un tipo di frutti di mare popolare in Asia orientale e sudorientale – ma sono stati i segni facciali di B. sanae a farlo risaltare tra gli altri, rivelandosi una scoperta particolarmente unica. “Trovare una nuova specie in questo gruppo è un evento raro e fortunato, specialmente una distintiva come Branchiostegus sanae,” ha detto Huang. Infatti, ci sono solo 30 specie nella famiglia dei pesci mattonella di acque profonde, con B. sanae solo la seconda descritta nell’ultimo decennio. Si crede anche che sia l’unica specie di pesce mattonella conosciuta a vivere nel Mar Cinese Meridionale che ha strisce verticali sul corpo.
Collaborando con i pescatori cinesi – che si riferiscono a B. sanae come “pesce testa di cavallo fantasma” – i ricercatori sono stati in grado di determinare che gli esemplari sono stati raccolti da un’area tra le Isole Xisha e l’Isola di Hainan. I pesci mattonella di acque profonde si trovano tipicamente in regioni ai margini delle placche oceaniche e continentali, dove si trovano sul fondo dell’oceano a profondità tra i 20 e i 200 metri (66 a 656 piedi).
Lo studio è pubblicato sulla rivista ZooKeys.