Un’illustrazione delle posizioni della luna e del sole il 27 febbraio 2025. La luna entra nella sua nuova fase per febbraio 2025 stasera, lasciando i cieli belli e scuri per osservare i molti pianeti luminosi attualmente visibili nel cielo notturno. La luna nuova si verifica il 27 febbraio, alle 19:45 EST (0045 GMT del 28 febbraio), a New York, secondo l’Osservatorio Navale degli Stati Uniti. Domani (28 febbraio), la luna di un giorno passerà davanti a Mercurio per gli osservatori in Australia e nel Pacifico meridionale, e il 1 marzo la luna farà un passaggio ravvicinato a Venere.
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Un’illustrazione del cielo il 1 marzo 2025 che mostra una giovane luna vicino a Mercurio e Venere. Un giorno dopo che la luna raggiunge la sua nuova fase, occulterà il pianeta Mercurio come visto da località nell’Oceano Indiano orientale, in Australia e nelle isole del Pacifico meridionale occidentale. Poiché la luna avrà solo un giorno, l’occultazione avverrà durante il giorno per la maggior parte degli osservatori, e molto vicino al tramonto per coloro che si trovano nella parte estrema orientale della regione in cui è visibile. È importante essere cauti quando si osservano stelle, pianeti o anche la luna stessa quando è vicino al sole; guardare accidentalmente il sole attraverso anche strumenti ottici a bassa potenza come binocoli o cannocchiali può causare danni permanenti alla retina — fino alla cecità. I luoghi in cui l’occultazione avviene vicino al tramonto sono relativamente remoti. Uno è Tarawa, nelle Kiribati, dove Mercurio passa dietro la luna alle 17:10 ora locale. A quel punto il sole è ancora relativamente alto nel cielo; il tramonto non è fino alle 18:42 ora locale. Mercurio riappare alle 18:25 quando il sole è ancora alto e il cielo sarà relativamente chiaro; la luna sarà probabilmente appena visibile a circa 18 gradi di altezza a ovest.
La notte della luna nuova stessa, da New York City, al tramonto si potranno vedere Venere, Giove e Marte ben sopra l’orizzonte. Mercurio è più difficile da vedere, poiché il pianeta tramonta alle 19:00 e il tramonto è alle 17:45 ora locale. Se si guarda a ovest intorno alle 18:00 si può vedere Mercurio a circa 10 gradi sopra l’orizzonte, ma la relativa luminosità del cielo renderà difficile vederlo. Venere, al contrario, è a 27 gradi di altezza a ovest ed è abbastanza luminosa da essere uno dei primi oggetti visibili dopo il tramonto. Probabilmente sarà la prima “stella” che si vede la sera. Guardando in alto a 71 gradi pieni dall’orizzonte meridionale, si può vedere Giove mentre il cielo si oscura; alle 19:00 è ancora alto (67 gradi) sopra l’orizzonte. Giove è direttamente sopra la stella brillante Aldebaran, nella costellazione del Toro (il Toro) e si può vedere la differenza di colore; Aldebaran è decisamente più arancione di Giove. Giove tramonta alle 1:30 del 28 febbraio. Spostandosi verso est, si può vedere Marte, che alle 19:00 è anche alto nel sud-est a 55 gradi. Marte tramonta alle 4:21 del 28 febbraio, e come tale è visibile per gran parte della notte. Il pianeta formerà un piccolo triangolo con Castore e Polluce, le teste dei Gemelli. Castore sarà il più alto dei due; Marte sarà a destra e decisamente rossastro.
Più vicino all’equatore Mercurio non sarà più facile da osservare; a San Juan, Porto Rico, il tramonto del 27 febbraio è alle 18:30, e Mercurio è a 13 gradi di altezza a ovest; alle 18:52 — crepuscolo civile — è a circa 9 gradi sopra l’orizzonte occidentale. Mercurio tramonta alle 19:32 ora locale. Venere, al contrario, è molto più alta nel cielo — a ben 29 gradi sopra l’orizzonte, e tramonta alle 20:38 ora locale. Giove è quasi direttamente sopra nelle ore vicine al tramonto. Giove transita alle 18:35, e mentre non sarà veramente visibile fino a circa mezz’ora dopo il tramonto, sarà ancora a un’altitudine di 82 gradi. Dalla latitudine di San Juan, il pianeta appare nella metà settentrionale del cielo. Marte è a est-nordest, a circa 60 gradi sopra l’orizzonte alle 19:00. Come a New York, apparirà vicino a Castore e Polluce ma le due stelle saranno sotto e, rispettivamente, a sinistra e a destra di Marte. Il Pianeta Rosso tramonta alle 3:47 ora locale del 28 febbraio.
Nell’emisfero meridionale, Mercurio sarà perso nel bagliore solare; è solo a 7 gradi sopra l’orizzonte al tramonto, che è alle 19:32 a Buenos Aires. Il sole tramonta più tardi che nell’emisfero settentrionale poiché è ancora estate australe. Venere è a ovest-nordovest, e tramonta alle 20:25 ma è più bassa nel cielo rispetto a New York; solo a circa 10 gradi sopra l’orizzonte al tramonto; osservarla richiederà un cielo limpido e un orizzonte piatto. Alle 20:00 Giove è a nord-nordovest, 31 gradi sopra l’orizzonte con Aldebaran sopra di esso, piuttosto che sotto. A Buenos Aires, Giove tramonta alle 00:03 del 28 marzo. Marte è a circa 25 gradi di altezza a nord-nordovest alle 20:00, e tramonta alle 2:22 del 28 marzo. Castore e Polluce saranno sotto il pianeta rosso e a destra, con Castore che segna il punto più basso di un triangolo formato con Polluce come punto più a destra.
Costellazioni
Alle latitudini medio-settentrionali, intorno alle 19:00 l’Orsa Maggiore sarà in aumento a nord-est, con la “ciotola” rivolta a nord (a sinistra), e il “manico” puntato verso l’orizzonte. Le due stelle a un’estremità dell’Orsa sono chiamate Dubhe e Merak. L’Orsa Maggiore è un asterismo, un gruppo di stelle che non è una costellazione ufficiale ma ampiamente riconosciuto; fa parte dell’Orsa Maggiore, il Grande Orso. Dubhe non è solo la stella più luminosa dell’Orsa Maggiore ma il nome “Dubhe” è una parola araba per “orso”. Dubhe e Merak puntano a Polaris, la Stella Polare e stella più luminosa dell’Orsa Minore, il Piccolo Orso. Usando gli stessi “puntatori” si può andare nella direzione opposta e trovare il Leone, che sorge sopra l’orizzonte orientale. Le due stelle sul retro della ciotola dell’Orsa, chiamate Megrez e Phecda, puntano alla stella Regolo, la stella più luminosa del Leone. Girandosi verso sud si vedranno il Cane Maggiore, Orione e il Toro; alla fine di febbraio le tre costellazioni sono a sud e al loro massimo nelle ore dopo il tramonto. La cintura di Orione di tre stelle è visibile anche dalle località cittadine, così come Sirio, la “Stella del Cane” nel Cane Maggiore. Guardando a nord da Polaris e andando verso lo zenit, si vedrà Auriga, il cocchiere, e la sua stella più luminosa Capella. Guardando a nord leggermente sotto Capella e a sinistra si vede Perseo, l’eroe leggendario greco, e guardando ulteriormente verso l’orizzonte, opposto a Polaris dall’Orsa Maggiore, c’è Cassiopea, a forma di “W” con la parte superiore della W rivolta verso Polaris. Man mano che la notte avanza, gli osservatori possono vedere la Vergine sorgere intorno alle 23:00. L’Orsa Maggiore può aiutare qui; usando il manico si può “arcuare verso Arturo” disegnando un arco verso Arturo, una stella arancione-gialla nel Boote, il Mandriano, e poi continuare per raggiungere Spica, la stella più luminosa della Vergine. L’Orsa sarà alta a nord-est, con la ciotola rivolta verso il basso e a sinistra.
Alle latitudini medie dell’emisfero meridionale, è completamente buio intorno alle 20:30. La Croce del Sud sta sorgendo a sud-est; a destra di essa – verso sud – si può vedere il Centauro, e in esso Alpha Centauri, anche chiamata Rigil Kentaurus, la stella più vicina al sole. Non c’è un equivalente di Polaris nei cieli meridionali; si può usare Crux, la Croce del Sud, per puntare nella direzione del Polo Celeste Sud, ma le costellazioni in quella regione come il Camaleonte e l’Ottante sono più deboli e nessuna è esattamente sul Polo Celeste Sud. Per trovare il polo, si può tracciare una linea immaginaria attraverso il centro di Crux (lungo quella che sarebbe la parte verticale della croce) e continuare fino a colpire un’altra stella luminosa, chiamata Achernar, che sarà sul lato opposto e alla stessa distanza dal Polo come la Croce; il 27 febbraio intorno alle 20:30 sarà a sud-ovest a circa 39 gradi sopra l’orizzonte. Il Polo Celeste Sud è a circa metà strada tra loro. Guardando verso l’alto a sud-est — seguendo la Via Lattea, se si è in un sito con cielo scuro — si incontrano le tre costellazioni che compongono Argo, la leggendaria nave che portò Giasone e gli Argonauti: Puppis il ponte, Vela la vela, e Carina la chiglia. Anche se non si può vedere la Via Lattea a causa delle luci della città, il “raggruppamento” di stelle relativamente luminose nella regione è evidente. Vela, la vela, è un cerchio approssimativo di otto stelle di media luminosità. A destra di Vela c’è Carina, la cui stella più luminosa è Canopo, una delle stelle più luminose nel vicinato solare; è a ben 71 gradi sopra l’orizzonte e di un bianco brillante.