Il tempo è pessimo e desideri qualcosa di allegro. Hai banane, farina, zucchero, burro, tutti gli ingredienti per un delizioso pane, ma guarda un po’, sei senza uova. E se ti dicessi che la soluzione potrebbe essere nella tua dispensa, ed è piccola, grigia e sembra un po’ come uova di rana quando è bagnata? Sto parlando dei semi di chia. Sì, quei piccoli puntini neri che di recente hanno visto un aumento di popolarità tra gli appassionati di salute e benessere hanno un trucco nella manica. La stessa magia che li fa diventare vischiosi quando sono bagnati li rende un eccellente agente legante nei dolci. Ne servono solo un paio di cucchiaini per fare il lavoro, quindi un barattolo può durare a lungo se stai cercando un modo per cucinare con meno prodotti animali.
Cosa sono i semi di chia? I semi di chia provengono dalla pianta desertica Salvia hispanica, originaria del Messico e del Guatemala. Membro della famiglia della menta, la graziosa pianta ha fiori blu – una rarità in natura. Ora viene coltivata commercialmente in America centrale per soddisfare la domanda di semi di chia, famosi per il loro valore nutrizionale. Gli esseri umani erano grandi consumatori di chia tra le culture mesoamericane, ma è caduta nel dimenticatoio per un po’ fino a quando la popolarità dei semi è esplosa di nuovo a metà del XX secolo. Ora, le persone gustano con gioia il budino di chia per tutti i benefici racchiusi in quei semi vischiosi. La graziosa pianta che dobbiamo ringraziare per i semi di chia. “I semi di chia contengono acidi grassi omega-3 sani, acidi grassi polinsaturi, fibre alimentari, proteine, vitamine e alcuni minerali,” dice uno studio del 2019. “I semi sono un’ottima fonte di polifenoli e antiossidanti, come l’acido caffeico, l’acido rosmarinico, la miricetina, la quercetina e altri.” Sono anche famosi per diventare vischiosi.
Cosa succede ai semi di chia quando sono bagnati? I semi di chia contengono fibre insolubili, qualcosa che potrebbe abbassare il colesterolo LDL oltre a rallentare la digestione in un modo che può ammorbidire i picchi di zucchero nel sangue e farti sentire sazio più a lungo. Contiene anche mucillagine, una sostanza dal suono disgustoso prodotta da quasi tutte le piante e alcuni microrganismi. Fa praticamente quello che dice sulla latta, creando un gel simile al muco. Quindi, quando bagni i semi di chia, la mucillagine esce e forma una consistenza collosa che agisce come una fibra solubile. Buona per il tuo intestino e molto utile quando si tratta di fare dolci. Non magia, ma mucillagine.
Come fare un uovo di chia Il gel di mucillagine che esce dai semi di chia può essere usato al posto dell’uovo o dell’olio nelle ricette di dolci. Non mi credi? Bene, dai un’occhiata a questo studio del 2010 che ha messo alla prova le uova di chia. Hanno servito a 75 panelisti non addestrati delle torte e hanno chiesto loro di valutarle su una scala edonica a sette punti, gustando ricette che usavano gel di chia al posto del 25, 50 e 75 percento dell’olio o delle uova in una formulazione di torta di controllo. Le loro recensioni hanno indicato che la sostituzione del 25 percento dell’olio o delle uova non era nemmeno percepibile dai degustatori. La sostituzione a percentuali più alte era percepibile, ma aveva il vantaggio aggiuntivo di fare una torta con meno calorie e meno grassi per porzione. Le uova di chia sono un successo tra i pasticceri vegani, e il pane alla banana attualmente sul mio davanzale conferma che la sostituzione al 100 percento funziona, anche se i risultati non sono perfetti. Secondo la cuoca vegana Namely Marly, hai bisogno di un cucchiaio di semi combinato con circa due cucchiai di acqua per sostituire un uovo. L’uovo di chia ha alcune limitazioni, come le ricette che richiedono quattro o più uova, o la potenza di montatura necessaria per fare una meringa (che, stranamente, le uova di pinguino sono apparentemente molto buone per). Tuttavia, se hai bisogno di una torta ma non hai tutti gli ingredienti, l’uovo di chia potrebbe salvare la giornata. Un promemoria tempestivo considerando la situazione attuale delle uova in America…