Una navicella spaziale privata in una missione piuttosto impressionante ha inviato filmati del lato nascosto della Luna, mentre si dirige verso l’atterraggio nella regione del Mare Crisium del nostro satellite il 2 marzo. Blue Ghost, una navicella spaziale finanziata dall’iniziativa Commercial Lunar Payload Services (CLPS) della NASA e operata da Firefly Aerospace, sta attualmente eseguendo una serie di manovre per portarsi in un’orbita più bassa attorno alla Luna. Durante queste manovre, in vista di un auspicabile atterraggio morbido per consegnare 10 strumenti scientifici e tecnologici sulla superficie lunare, la navicella ha catturato filmati del lato nascosto della Luna. “Il team di Firefly ha completato un’altra manovra orbitale lunare con una combustione di 3 minuti e 18 secondi alle 3:09 di questa mattina,” ha detto il team in un aggiornamento. “Questa manovra ha spostato il lander da un’orbita ellittica alta a un’orbita ellittica molto più bassa attorno alla Luna. Poco dopo la combustione, Blue Ghost ha catturato incredibili filmati del lato nascosto della Luna, a circa 120 km sopra la superficie.” Anche i filmati dell’avvicinamento alla Luna sono stati spettacolari.
A bordo del Blue Ghost Lander, la NASA ha posizionato alcune attrezzature piuttosto interessanti. “Gli obiettivi della missione sono investigare il flusso di calore dall’interno lunare, le interazioni tra pennacchi e superficie, i campi elettrici e magnetici della crosta. Inoltre, prenderà immagini a raggi X della magnetosfera terrestre,” spiega la NASA. “I test tecnologici includono il campionamento del regolite, l’aderenza del regolite, le capacità del Sistema di Navigazione Satellitare Globale, il calcolo tollerante alle radiazioni e la mitigazione della polvere utilizzando campi elettrodinamici.” Questi esperimenti sperabilmente aiuteranno mentre l’umanità pianifica il suo prossimo viaggio sulla superficie lunare.
Il più interessante degli esperimenti che si svolgeranno avverrà alla fine della missione pianificata di 14 giorni del lander. “Il 14 marzo, Firefly prevede di catturare immagini ad alta definizione di un’eclissi totale quando la Terra bloccherà il sole sopra l’orizzonte lunare,” spiega il team. “Blue Ghost catturerà poi il tramonto lunare il 16 marzo, fornendo dati su come la polvere lunare levita a causa delle influenze solari e crea un bagliore sull’orizzonte lunare documentato per la prima volta da Eugene Cernan durante l’Apollo 17. Dopo il tramonto, Blue Ghost opererà per diverse ore nella notte lunare.” Si pensa che il bagliore sull’orizzonte lunare sia causato dalla polvere che viene levitata da forze elettrostatiche e, mentre produce una vista affascinante al tramonto, potrebbe rappresentare un problema per gli astronauti. “Inoltre, la Luna non ha atmosfera ed è costantemente bombardata dalle radiazioni del Sole che causano la carica elettrostatica del suolo,” spiega l’Agenzia Spaziale Europea. “Questa carica può essere così forte che la polvere levita sopra la superficie lunare, rendendo ancora più probabile che entri nelle attrezzature e nei polmoni delle persone.” Presto, Blue Ghost aiuterà la NASA a ottenere più dati su questo fenomeno.
Per ora, sono in orbita in attesa di abbassarsi verso la superficie lunare. “In questa orbita, il team sperimenterà blackout delle comunicazioni pianificati mentre Blue Ghost gira attorno al lato nascosto della Luna,” ha scritto il team. “Quando sarà sul lato vicino, il team continuerà a scaricare dati e finalizzare il piano per la nostra prossima manovra che porterà Blue Ghost ancora più vicino alla superficie lunare e ci manterrà sulla buona strada per l’atterraggio il 2 marzo.”