Il ritratto ufficiale dei membri della missione SpaceX Crew-10 della NASA con (da sinistra) lo specialista di missione Kirill Peskov di Roscosmos; il pilota Nichole Ayers e il comandante Anne McClain, entrambi astronauti della NASA; e lo specialista di missione Takuya Onishi della JAXA (Agenzia Spaziale Giapponese). Credito fotografico: NASA/Bill Stafford/Helen Arase Vargas
La NASA e SpaceX stanno accelerando le date di lancio e di ritorno previste per le prossime missioni di rotazione dell’equipaggio da e verso la Stazione Spaziale Internazionale. Il lancio della missione Crew-10 dell’agenzia è ora previsto per mercoledì 12 marzo, in attesa della prontezza della missione e del completamento del processo di certificazione della prontezza al volo dell’agenzia. La missione Crew-9 è pianificata per il ritorno sulla Terra dopo un periodo di consegna di alcuni giorni con il nuovo equipaggio della spedizione Crew-10 appena arrivato.
L’opportunità di lancio anticipata è disponibile a seguito di una decisione della gestione della missione di modificare il piano originale dell’agenzia di utilizzare una nuova navicella Dragon per la missione Crew-10, che richiede un tempo di elaborazione aggiuntivo. Il volo utilizzerà ora una Dragon precedentemente utilizzata, chiamata Endurance, e i team congiunti stanno lavorando per completare le valutazioni dell’hardware precedentemente utilizzato della navicella per garantire che soddisfi i requisiti di sicurezza e certificazione del Commercial Crew Program dell’agenzia. I team lavoreranno per completare la ristrutturazione di Dragon e preparare la navicella per il volo, che include l’assemblaggio del tronco, il carico del propellente e il trasporto all’hangar di SpaceX al 39A presso il Kennedy Space Center della NASA in Florida per essere accoppiata con il razzo Falcon 9 della missione. Questa sarà la quarta missione verso la stazione per questa Dragon, che ha precedentemente supportato i voli Crew-3, Crew-5 e Crew-7 dell’agenzia.
“Il volo spaziale umano è pieno di sfide inaspettate. La nostra flessibilità operativa è resa possibile dalla straordinaria partnership tra NASA e SpaceX e dall’agilità che SpaceX continua a dimostrare per soddisfare in sicurezza le esigenze emergenti dell’agenzia,” ha detto Steve Stich, manager del Commercial Crew Program della NASA. “Beneficiamo enormemente degli sforzi commerciali di SpaceX e del loro approccio proattivo nell’avere un’altra navicella pronta per noi da valutare e utilizzare a supporto di Crew-10.”
Il cambiamento permetterà anche a SpaceX, che possiede e gestisce la flotta Dragon, di completare la costruzione interna della nuova navicella e di eseguire le attività di integrazione finale, lanciando contemporaneamente Crew-10 e riportando Crew-9 prima.
La missione Crew-10 trasporterà gli astronauti della NASA Anne McClain, comandante; e Nichole Ayers, pilota; l’astronauta della JAXA (Agenzia Spaziale Giapponese) Takuya Onishi, specialista di missione; e il cosmonauta di Roscosmos Kirill Peskov, specialista di missione, alla stazione spaziale.
Dopo l’arrivo di Crew-10 alla stazione spaziale, Crew-9 aiuterà il nuovo equipaggio appena arrivato a familiarizzare con il lavoro scientifico in corso e la manutenzione della stazione, che supporta una transizione più sicura delle operazioni a bordo del complesso orbitale. Dopo il passaggio di consegne, la NASA e SpaceX si prepareranno a riportare sulla Terra gli astronauti della NASA Nick Hague, Suni Williams e Butch Wilmore, insieme al cosmonauta di Roscosmos Aleksandr Gorbunov a bordo di Crew-9, in attesa delle condizioni meteorologiche nei siti di ammaraggio al largo della costa della Florida.