Salute
Gli scienziati forensi che indagano su casi di aggressione sessuale potrebbero essere in grado di utilizzare il microbioma genitale per identificare il colpevole, poiché i ricercatori hanno scoperto che questo “sexoma” viene scambiato tra i partner durante il rapporto sessuale.
I genitali maschili e femminili offrono ambienti distinti per i microbi. I partner sessuali trasferiscono il loro distintivo microbioma genitale l’uno all’altro durante il rapporto sessuale, una scoperta che potrebbe avere implicazioni per le indagini forensi sulle aggressioni sessuali.
Brendan Chapman dell’Università Murdoch a Perth, in Australia occidentale, e i suoi colleghi hanno raccolto tamponi dai genitali di 12 coppie monogame ed eterosessuali, quindi hanno utilizzato il sequenziamento genico dell’RNA per identificare le firme microbiche di ciascun partecipante. I ricercatori hanno chiesto alle coppie di astenersi dal sesso per un periodo compreso tra due giorni e due settimane, e hanno prelevato campioni di follow-up poche ore dopo il rapporto sessuale.
“Abbiamo scoperto che quelle firme genetiche dei batteri della donna erano rilevabili nei loro partner maschili e viceversa,” afferma Chapman. Questo cambiamento nel “sexoma” di una persona, come lo ha definito il team, potrebbe rivelarsi utile nelle indagini criminali, dice.
La quantità di trasferimento variava da coppia a coppia, e il team ha anche scoperto che nemmeno l’uso del preservativo impediva completamente il movimento del sexoma da un partner all’altro. Tuttavia, una delle principali limitazioni dei risultati era che il sexoma femminile cambiava significativamente durante il periodo mestruale.
Chapman afferma che, anche se potrebbe esserci una certa omogeneizzazione dei microbiomi delle coppie monogame a lungo termine, le popolazioni batteriche differiscono chiaramente tra i sessi.
“Il grande vantaggio che abbiamo con i microbiomi penieni e vaginali è che, a causa della vasta differenza nei due ambienti, osserviamo tipi di batteri molto diversi su ciascuno,” afferma Chapman. “Ad esempio, il pene è per lo più una superficie simile alla pelle e riflette quindi somiglianze con il microbioma della pelle. Vediamo tipi di batteri anaerobici nella vagina e tipi aerobici sul pene.”
Di conseguenza, molti di questi batteri non possono persistere indefinitamente nell’ambiente opposto, dice. “È un po’ come confrontare animali terrestri e marini: ce ne sono alcuni che vivono esclusivamente in uno o nell’altro luogo e morirebbero se rimossi, ma anche alcuni che si muovono felicemente tra i due ambienti e persistono.”
Dopo aver stabilito il trasferimento di batteri durante il rapporto sessuale, il team spera ora di dimostrare che il sexoma di un individuo è unico, come un’impronta digitale o il DNA. “Penso che ci sia abbastanza diversità e unicità contenuta nel sexoma di ognuno, ma c’è ancora un po’ di lavoro da fare per dimostrarlo con una tecnica abbastanza robusta da affrontare le sfide della scienza forense,” afferma Chapman.
Se i ricercatori riusciranno a dimostrarlo, potrebbe essere utile nelle indagini sulle aggressioni sessuali, in particolare nei casi in cui un sospetto maschio non eiacula, ha subito una vasectomia o usa un preservativo. “I profili genetici batterici potrebbero essere in grado di corroborare o opporsi a proposizioni o testimonianze su ciò che è accaduto nei presunti casi di aggressione sessuale,” afferma Dennis McNevin dell’Università di Tecnologia di Sydney, Australia.
I profili standard del DNA umano saranno sempre prioritari in tali casi a causa del loro grande potere di differenziare tra individui, dice, ma il sexoma potrebbe offrire un’alternativa utile. “I profili genetici batterici potrebbero un giorno completare le prove del DNA o potrebbero persino aiutare a individuare un colpevole di un’aggressione sessuale nei rari casi in cui i profili del DNA non sono disponibili,” afferma McNevin.