Spazio
L’asteroide 2024 YR4 ha una piccola possibilità di colpire la Terra nel 2032, ma man mano che gli astronomi fanno più osservazioni sulla sua traiettoria, le probabilità di una collisione sembrano aumentare.
Un’impressione artistica di come potrebbe apparire l’asteroide 2024 YR4 mentre si avvicina alla Terra nel dicembre 2032.
La NASA ha aggiornato il rischio di impatto dell’asteroide 2024 YR4 sulla Terra nel 2032 al 2,6 per cento, ovvero una probabilità su 38, le probabilità più alte finora di una collisione. Gli astronomi hanno scoperto che l’asteroide stava dirigendosi verso la Terra a dicembre e da allora è stato al centro dell’attenzione dei telescopi e delle agenzie spaziali di tutto il mondo. Man mano che raccolgono più dati sull’orbita precisa dell’asteroide, gli astronomi sono stati in grado di calcolare con maggiore precisione la probabilità che colpisca la Terra. Si pensa che l’asteroide abbia un diametro compreso tra 40 e 90 metri e abbia il potenziale di rilasciare un’energia equivalente a 7,7 megatoni di TNT se dovesse colpire la Terra, abbastanza da distruggere una città.
Secondo la NASA, le probabilità di collisione nel 2032 sono aumentate da una probabilità su 83 da quando è stato avvistato per la prima volta. Da allora è passato a una probabilità su 67, a una su 53, a una su 43 e ora a una su 38. L’Agenzia Spaziale Europea fornisce probabilità leggermente diverse, attualmente dando una probabilità di collisione del 2,41 per cento.
Questo aumento costante non significa necessariamente che l’asteroide sia effettivamente più probabile che colpisca la Terra, tuttavia, e le probabilità potrebbero ancora diminuire. “Solo perché è aumentato nell’ultima settimana, non significa che continuerà a farlo,” dice Hugh Lewis dell’Università di Southampton, nel Regno Unito.
Ma stiamo esaurendo il tempo per prevedere il rischio dell’asteroide. Un problema è che il 2024 YR4 volerà dietro il sole ad aprile, mettendolo fuori dalla vista della maggior parte dei telescopi terrestri. Ciò limita quanto gli astronomi possono affinare le loro previsioni, dice Lewis. “Qualsiasi osservazione che possiamo fare tra ora e quando sarà fuori vista ci aiuterà ovviamente a raffinare l’orbita e a fare previsioni migliori. Ciò non significa necessariamente che diminuirà prima di aprile. Potrebbe continuare ad aumentare, ma alla fine potrebbe comunque mancarci.”
Una volta che l’asteroide sarà fuori vista, è improbabile che otterremo ulteriori informazioni prima che torni visibile nel 2028. Tuttavia, gli astronomi potrebbero esaminare i dati passati per scoprire osservazioni precedentemente trascurate dell’asteroide, il che aiuterebbe a raffinare la sua traiettoria. Questo processo è già in corso da parte delle agenzie spaziali di tutto il mondo, dice Lewis.
Informazioni cruciali sulle dimensioni e la composizione dell’asteroide saranno sperabilmente raccolte dal James Webb Space Telescope nei prossimi mesi, dice Lewis. Questo ci aiuterà a capire se l’asteroide potrebbe attraversare l’atmosfera terrestre intatto e quanto grande potrebbe essere l’esplosione se dovesse impattare.
“Questo ci aiuterà a determinare cosa dobbiamo fare al riguardo, perché se è un asteroide roccioso, è molto diverso da un asteroide con un’alta proporzione di ferro-metallico,” dice Lewis. Un asteroide ricco di ferro sarebbe peggiore, poiché un asteroide roccioso potrebbe potenzialmente disintegrarsi durante l’impatto. “La massa fa una grande differenza in termini di energia e se l’atmosfera ha o meno un effetto su di esso.”
Argomenti: