Un weekend del President’s Day travolto dalla paura e dal dolore per il licenziamento improvviso di migliaia di dipendenti federali del Servizio Forestale degli Stati Uniti e del Dipartimento degli Interni ha lasciato caos e incertezza dopo l’ultimo attacco alla forza lavoro federale da parte dell’amministrazione Trump e del Dipartimento per l’Efficienza Governativa di Elon Musk. Per le persone sul campo nelle comunità montane, nelle piccole città e nelle aree rurali, i tagli sono stati devastanti. Sono arrivati senza spiegazioni, avvertimenti o discernimento, e l’impatto sulle terre pubbliche e sulla fauna selvatica, dicono gli osservatori, si farà sentire per anni.
“È piuttosto difficile da comprendere,” ha detto Claire Thompson, 35 anni, una leader dei sentieri che è stata licenziata venerdì pomeriggio dopo otto anni con il Servizio Forestale degli Stati Uniti. “Sembra che stiano punendo le persone che meno lo meritano. Abbiamo scelto di rimanere in carriere che ci pagano così poco. Siamo letteralmente gli stivali sul terreno, lavorando fisicamente tutto il giorno.”
I lavori tagliati includevano ranger dei parchi e interpreti, coordinatori del National Environmental Policy Act, biologi delle specie in pericolo, squadre di sentieri, personale di manutenzione e operatori di impianti di trattamento delle acque reflue.
Thompson e il suo partner, che è stato anche lui licenziato venerdì, erano co-leader della squadra dei sentieri del Wenatchee River Ranger District a est di Seattle, Washington. Loro e la loro squadra trascorrevano sei mesi all’anno a liberare i sentieri dagli alberi caduti per centinaia di miglia, aiutando a combattere gli incendi boschivi, coordinando gli sforzi dei volontari e assistendo nei lavori di prevenzione degli incendi boschivi, tra molti altri compiti. Il Servizio Forestale ha anche licenziato il mule packer della squadra che portava rifornimenti nella natura selvaggia per i lavori sui sentieri, un ranger di front-country, un membro del personale d’ufficio, il resto della squadra dei sentieri e tutti tranne uno dei ranger della natura selvaggia, secondo Thompson.
I conteggi ufficiali di tutti i licenziati in tutto il paese sono ancora incerti, poiché molti stavano ancora ricevendo email di licenziamento durante il weekend festivo, ma i primi numeri mostrano che almeno 3.400 persone sono state licenziate dal Servizio Forestale e circa 2.300 persone dal Dipartimento degli Interni, l’agenzia che sovrintende al National Park Service, al Bureau of Land Management e al U.S. Fish and Wildlife Service.
La maggior parte dei dipendenti erano “in prova”, il che significava che erano nelle loro posizioni attuali da meno di un anno. Mentre alcuni erano nuovi dipendenti delle loro agenzie, molti altri, come Thompson e la sua squadra dei sentieri, lavoravano per il governo federale da anni ma erano stati recentemente promossi a nuove posizioni.
“Questo è un lavoro super specializzato, e molto di esso è dovuto alla natura remota del lavoro,” ha detto Thompson. “Siamo dipendenti veterani esperti. Non è qualcosa che puoi affidare a un appaltatore a caso.”
Un biologo occidentale che ha accettato di parlare con High Country News a condizione di anonimato per paura di ritorsioni, ha detto che guadagnava di più nel settore privato ma vedeva un lavoro da sogno nella posizione di biologo che lavorava con le risorse ittiche e gli ecosistemi ripariali al Dipartimento degli Interni.
Il biologo ha lavorato in lavori stagionali nel governo federale per 12 anni prima di lasciare per il settore privato e tornare agli Interni in un ruolo permanente la scorsa estate.
Capiscono che le agenzie si riorganizzano e tagliano il personale quando le amministrazioni cambiano, ma il biologo ha detto che questi licenziamenti di massa erano indiscriminati — non riduzioni mirate o ponderate.
“Questi sono dipendenti di carriera dedicati che hanno lavorato attraverso diverse amministrazioni. Ho lavorato durante la prima amministrazione Trump. Non siamo partigiani,” hanno detto. “Abbassiamo la testa e facciamo il nostro lavoro.”
E aggiungendo insulto al danno, tutti quelli con cui HCN ha parlato hanno ricevuto la stessa email che affermava che erano stati licenziati per problemi di prestazioni. L’email del Direttore delle Risorse Umane del Servizio Forestale, Deedra Fogle, diceva: “Non avete dimostrato che il vostro ulteriore impiego presso l’Agenzia sarebbe nell’interesse pubblico.” Ma ogni persona con cui HCN ha parlato che è stata licenziata ha anche dichiarato che le loro recensioni annuali erano tutte positive, e alcuni sperano di lavorare con i sindacati e gli avvocati per contestare i licenziamenti.
Il presidente Donald Trump si è ripetutamente distanziato dal Project 2025 della Heritage Foundation durante la campagna elettorale, ma gli sforzi per ridurre le agenzie come il BLM sono direttamente dal suo manuale. I tagli ai dipendenti della ricreazione, tuttavia, sembrano contrari a parti del primo mandato di Trump quando ha firmato il Great American Outdoors Act che ha aumentato il supporto e i finanziamenti per le terre pubbliche, inclusa la manutenzione differita nei parchi nazionali.
La Casa Bianca ha annunciato l’”iniziativa di ottimizzazione della forza lavoro” l’11 febbraio come parte di un ordine esecutivo per essere più efficienti e risparmiare denaro. Ma i lavori che hanno tagliato, ha detto Thompson, non risparmieranno loro molto. Thompson non ha mai guadagnato più di 22 dollari l’ora.
“Questi sono dipendenti di carriera dedicati che hanno lavorato attraverso diverse amministrazioni. Ho lavorato durante la prima amministrazione Trump. Non siamo partigiani.”
In effetti, il Park Service da solo contribuisce con 55,6 miliardi di dollari all’economia nazionale ma spende solo un quindicesimo dell’1% del bilancio federale, ha detto Kristen Brengel, vicepresidente senior della National Parks Conservation Association. E mentre le persone si preparano per le vacanze di primavera e le estati trascorse all’aperto, potrebbero benissimo trovare centri visitatori chiusi e sottodimensionati, campeggi chiusi, bagni traboccanti e sentieri impraticabili, ha detto.
Kate White co-guidava il programma di natura selvaggia nel Wenatchee River Ranger District nello stato di Washington. Il gruppo manteneva 30 bagni di backcountry e portava via 1.000 mucchi di rifiuti umani smaltiti in modo improprio ogni stagione nell’Enchantment Special Use Permit Area nell’Alpine Lakes Wilderness, una delle aree più frequentate e fragili dello stato. Portavano anche centinaia di chili di spazzatura sulle loro spalle, educavano i visitatori, aiutavano nelle operazioni di ricerca e salvataggio e assistevano nella lotta agli incendi boschivi.
I tagli si sono estesi oltre le squadre dei sentieri, i ranger e i biologi.
Cody Anderson era il coordinatore del NEPA e il manager della natura selvaggia nel Wrangell Ranger District nella Tongass National Forest. Si assicurava che i progetti seguissero la legge e potessero essere realizzati. Ha detto di aver lavorato in lavori stagionali con il BLM con recensioni “sopra la soddisfazione” prima di ottenere un lavoro permanente con il Servizio Forestale sette mesi fa. È stato licenziato giovedì insieme ad altri sei dipendenti del Servizio Forestale nella città di Wrangell, in Alaska, che conta 2.000 persone.
“Sto soffrendo, e ho un sacco di amici che stanno soffrendo,” ha detto. “Ma alla fine della giornata, saranno queste aree selvagge a soffrire altrettanto.”