Questa domenica, i Kansas City Chiefs e i Philadelphia Eagles si affronteranno nel Super Bowl LIX, l’evento sportivo più seguito negli Stati Uniti. Dato che non ci sono legami storici tra gli USA e i Romani, potrebbe sembrare strano che un evento iconico americano utilizzi i numeri romani. Tuttavia, c’è una ragione molto comprensibile per questo.
Uno dei motivi principali è evitare confusione con l’anno. Nella National Football League (NFL), il campione di una determinata stagione viene deciso in una partita giocata la seconda domenica di febbraio dell’anno successivo. Quindi, i vincitori della stagione 2024 saranno decisi nella partita del Super Bowl che si terrà all’inizio di febbraio 2025. Per evitare confusioni, il Super Bowl è identificato con numeri romani, piuttosto che con l’anno in numeri arabi (sì, il sistema numerico che tutti usiamo proviene dal mondo arabo antico). Questo sistema tenta di fornire una chiara distinzione tra la stagione e l’anno effettivo della partita del campionato, assicurando che non ci sia confusione.
“I numeri romani sono stati adottati per chiarire qualsiasi confusione che potrebbe verificarsi perché la partita del campionato NFL – il Super Bowl – si gioca nell’anno successivo a una stagione registrata cronologicamente,” spiegano le linee guida dei media NFL, secondo Dictionary.com. I numeri romani portano anche un senso di prestigio, tradizione e grandiosità. Pensate a Elisabetta II, Papa Benedetto XVI, Star Wars IV, o ai numeri eleganti sugli orologi di lusso. Aggiungono un’aria di sofisticazione – e, per mancanza di una parola migliore, epicità.
Un grande sostenitore di questa idea era Lamar Hunt, il fondatore e proprietario dei Kansas City Chiefs. Dopo la vittoria dei Chiefs nel 1970, Hunt suggerì di usare i numeri romani per aggiungere un tocco di raffinatezza alla sua squadra. “Questo stabilirebbe ulteriormente il legame con il passato e, a mio parere, aggiungerebbe un po’ di ‘classe’ al nostro nome ‘non classico’,” Hunt avrebbe scritto a Pete Rozelle, l’ex commissario della NFL. Sembra che Rozelle fosse d’accordo e, dal 1970 in poi, il Super Bowl ha ufficialmente utilizzato i numeri romani.
Prima della decisione audace di Hunt e Rozelle, i primi quattro campionati erano semplicemente chiamati Super Bowl 1, 2, 3 e 4. I numeri I fino a IV furono aggiunti retroattivamente. Un’anomalia strana si verificò anche nel 2016 quando gli organizzatori e gli inserzionisti pensarono che il titolo “Super Bowl L” – “L” essendo il numero romano per 50 – sembrasse troppo ingombrante, quindi fu semplicemente chiamato Super Bowl 50.
Come funzionano i numeri romani? Nel caso aveste bisogno di un rapido corso intensivo su come funzionano i numeri romani, ecco una semplice guida:
I numeri romani usano le seguenti lettere per rappresentare i numeri:
I = 1
V = 5
X = 10
L = 50
C = 100
D = 500
M = 1.000
Quando un numero più piccolo è dopo uno più grande, si aggiunge:
VI = 6 (5 + 1)
XII = 12 (10 + 2)
Quando un numero più piccolo è prima di uno più grande, si sottrae:
IV = 4 (5 – 1)
IX = 9 (10 – 1)