Venerdì, l’amministrazione Trump ha approvato i piani per un secondo terminal di carico di petrolio in acque profonde al largo della costa del Texas, aprendo un’altra porta per la continua crescita a lungo termine della produzione e delle esportazioni di greggio americano.
È l’ultimo rifiuto dell’amministrazione degli accordi internazionali precedenti per allontanarsi dai combustibili fossili come mezzo per mitigare le emissioni di carbonio che alimentano il pericoloso riscaldamento globale. Trump ha respinto il cambiamento climatico come una minaccia e ha promesso crescita per il settore petrolifero e del gas della nazione.
“Oggi stiamo liberando tutta la potenza dell’energia americana”, ha detto il Segretario dei Trasporti degli Stati Uniti Sean Duffy in un annuncio. “Con questa approvazione, stiamo aumentando le nostre entrate energetiche e sbloccando le nostre vaste risorse petrolifere, non solo per la sicurezza interna, ma per dominare il mercato globale.”
Il terminal petrolifero GulfLink caricherà fino a 1 milione di barili al giorno sulle più grandi classi di petroliere del mondo per l’esportazione all’estero. Alla fine galleggerà accanto al molto più grande Sea Port Oil Terminal, approvato nel 2022 e ancora non costruito. A dicembre, l’amministrazione Biden ha mancato una scadenza per decidere sulla proposta di GulfLink, affermando che stava ancora valutando se il progetto fosse nell’interesse pubblico.
Lo scorso anno, la conferenza annuale sul clima delle Nazioni Unite si è conclusa in Azerbaigian con una notevole mancanza di risoluzione sulla graduale eliminazione dei combustibili fossili richiesta negli anni precedenti. La produzione globale di petrolio e le temperature continuano entrambe a salire, rendendo gli ultimi due anni i più caldi mai registrati. Il presidente Donald Trump promette una forte crescita per il petrolio e il gas americani, che hanno già registrato una produzione e profitti record sotto il presidente Joe Biden.
Il terminal GulfLink è stato proposto per la prima volta anni fa da Sentinel Midstream e rimane a anni di distanza dalla costruzione. È uno dei quattro terminal in acque profonde attualmente proposti lungo la costa del Golfo, parte di un’espansione infrastrutturale progettata per esportare più petrolio americano che scorre principalmente dal Texas occidentale.
“Man mano che i volumi di quel petrolio fratturato diventano sempre più potenzialmente impattanti, avremo bisogno di un modo più efficace per esportarlo”, ha detto Charles McConnell, ex assistente segretario per l’energia fossile presso il Dipartimento dell’Energia degli Stati Uniti e direttore esecutivo del Center for Carbon Management in Energy presso l’Università di Houston. “Penso che più terminal offshore siano probabilmente l’ordine del giorno.”
Ha detto che l’esportazione di prodotti petroliferi rappresenta ora la più grande singola fonte di entrate per le esportazioni degli Stati Uniti, poiché l’amministrazione Trump cerca di utilizzare le esportazioni di petrolio come strumento di potere geopolitico.
“Credo che questa amministrazione sarà molto più incline a usare quel vantaggio, non solo a scusarsi per esso”, ha detto.
Meno di 10 anni sono passati da quando gli Stati Uniti hanno iniziato a esportare petrolio. È seguito alla rivoluzione del fracking, che ha sbloccato una nuova enorme ricchezza dalle formazioni di scisto sotterranee in Texas e in diversi altri stati. Man mano che sempre più petrolio di scisto fluiva dal terreno, gran parte di esso veniva convogliato per l’esportazione all’estero.
Quel decennio di forte crescita della produzione ha reso gli Stati Uniti il principale produttore di petrolio al mondo e il terzo maggiore esportatore a partire dal 2023, dietro Arabia Saudita e Russia. Ma l’infrastruttura di esportazione dell’America rimane relativamente poco sviluppata, limitando ulteriori crescite.
Sebbene la regione della costa del Golfo in Texas e Louisiana processi la maggior parte delle esportazioni di petrolio americane, ha solo un terminal in acque profonde in grado di attraccare con petroliere supermassicce, il Louisiana Offshore Oil Port, un vecchio terminal di importazione che è stato convertito.
Nei terminal onshore della regione, le acque costiere poco profonde impediscono l’avvicinamento delle petroliere giganti, quindi ancorano a miglia dalla costa mentre navi più piccole trasportano il petrolio in un processo relativamente inefficiente. Lo sviluppo di terminal in acque profonde attirerà più traffico nella regione, ha detto Anas Alhajji, socio amministratore con sede a Dallas di Energy Outlook Advisors LLC.
“Porterà più affari, porterà più oleodotti”, ha detto. “Se la produzione di scisto continua a salire, quasi tutto l’aumento andrà alle esportazioni.”
I gruppi ambientalisti si sono opposti al progetto, affermando che aumenta la dipendenza dai combustibili fossili, che influenzano il clima globale, e danneggia gli ecosistemi marini.
“Questa decisione sacrificherà ulteriormente la salute e la sicurezza delle comunità in Texas al solo scopo di avanzare l’agenda sporca di Trump per sostenere l’industria dei combustibili fossili”, ha detto il gruppo ambientalista Earthworks in una dichiarazione martedì. “Non solo esportare più petrolio alimenta il cambiamento climatico, causa distruzione ambientale e danneggia la salute umana, le affermazioni dell’amministrazione Trump secondo cui le esportazioni di petrolio rivitalizzano l’economia sono una falsa promessa.”
Gli sviluppatori di GulfLink descrivono il terminal offshore come più efficiente e meno inquinante rispetto ai terminal onshore esistenti perché evita di trasportare il petrolio via nave alle petroliere in acque profonde e sposta il processo di carico a 30 miglia al largo dove le sue emissioni non influenzeranno la qualità dell’aria costiera. La compagnia ha anche detto che una barca speciale, descritta come “la prima del suo genere negli Stati Uniti”, si affiancherà alle petroliere supermassicce durante il carico del petrolio per catturare alcune delle emissioni associate.
Secondo il sito web della compagnia: “Abbassando il costo per esportare un barile di petrolio greggio americano a un prezzo più attraente per i potenziali clienti importatori, permetterà a questi clienti di tagliare i legami con regimi canaglia che usano le loro riserve di petrolio greggio per esercitare un’influenza politica tossica.”
L’approvazione del progetto da parte dell’Amministrazione Marittima federale è seguita a una lettera dell’Agenzia per la Protezione Ambientale in ottobre, durante l’amministrazione Biden, che ha detto di non opporsi alla sua licenza.
Nella sua revisione, l’EPA ha calcolato che il progetto creerebbe tra 355.000 e 710.000 tonnellate di emissioni di gas serra all’anno, principalmente attraverso il consumo del petrolio che porta sul mercato.
“L’EPA raccomanda di continuare a garantire che le considerazioni sulla giustizia ambientale e sul cambiamento climatico siano incluse nel progetto di licenza per la protezione delle comunità sovraccaricate”, ha detto la lettera dell’EPA.
Oltre al porto in acque profonde, il progetto include due nuovi oleodotti e un deposito di 319 acri per immagazzinare e distribuire il petrolio.
Quella struttura è prevista per la contea rurale di Brazoria, vicino alla piccola città di Jones Creek, che ha approvato una risoluzione di opposizione al progetto, citando preoccupazioni per l’inquinamento luminoso e sonoro, il drenaggio del bacino idrografico, infrastrutture inadeguate e risposta alle emergenze.
“Il Texas ha quanti centinaia di miglia di costa? E devono metterlo proprio sopra le comunità”, ha detto Corey Thomas, il sindaco 35enne di Jones Creek, che vive ancora nella casa dove è cresciuto. “Sono a favore del petrolio e tutto il resto, ma solo una posizione diversa è ciò che sarebbe necessario.”
Il deposito alimenterà un oleodotto che corre al largo attraverso la città di Surfside Beach, una comunità balneare già affiancata da industrie pesanti. Correrà parallelo a un altro oleodotto pianificato per alimentare il Sea Port Oil Terminal accanto a GulfLink.
“La parte frustrante è che le persone che hanno il potere di fermare il progetto o di costruire il progetto non vengono a vedere com’è qui”, ha detto Sue Page, un’amministratrice scolastica in pensione di 67 anni che vive a Surfside. “Sì, possiamo essere un piccolo numero rispetto agli azionisti e a tutti gli altri, ma siamo noi che dobbiamo sperimentare il peso di questi tipi di progetti.”