La Molecola Che Ha Creato L’Universo Ha Più Fonti Di Quanto Pensassimo
A volte l’idrogeno è pronto a commettere qualche furto su ioni ignari.
La famosa Nebulosa Tarantola, vista dal JWST. Credito Immagine: NASA, ESA, CSA, STScI
I cationi trihidrogeno, o H3+, non sono molecole comuni nella nostra vita quotidiana – potresti non averne mai sentito parlare prima di questo articolo, ma probabilmente siamo qui grazie a loro. Questo particolare tipo di ione è probabilmente un ingrediente cruciale nella formazione delle stelle, oltre che un catalizzatore nelle reazioni chimiche nello spazio interstellare. Ora, un nuovo lavoro ha mostrato nuovi percorsi per la formazione del trihidrogeno.
Prendi H2, la molecola più comune nell’universo, colpisci con H2+ ionizzato, e bam: hai il trihidrogeno. Questo è il modo principale per crearlo – ma non l’unico. A volte, una molecola organica doppiamente ionizzata perde due elettroni dopo essere stata colpita da raggi cosmici o luce energetica. Questo percorso di formazione è stato ora osservato in composti noti come alogeni metilici e pseudoalogeni. Questo dice ai ricercatori che ci sono più modi per creare questo speciale ione, uno dei più comuni nell’universo.
“L’idrogeno è l’elemento più comune nell’universo, quindi l’incontro tra H2 e H2+ è ancora la chiave,” ha detto in una dichiarazione inviata a IFLScience uno degli autori dello studio, il Professor Marcos Dantus della Michigan State University. “Tuttavia, ci sono così tante molecole organiche in queste nubi molecolari diffuse che è possibile che molto H3+ venga ancora formato dai processi che abbiamo studiato.”
Le nubi interstellari sono piene di chimica interessante, alcune delle quali hanno portato alla formazione di molecole precursori dei mattoni della vita sulla Terra. Questi alogeni e pseudoalogeni possono facilmente essere doppiamente ionizzati dai raggi cosmici in queste nubi interstellari. Sono circondati da idrogeno molecolare, che in realtà si aggira intorno alla molecola, pronto a rubare uno ione idrogeno appena ne ha l’opportunità.
“Abbiamo dimostrato che l’idrogeno non è semplicemente volato via, ma è rimasto in giro, a volte per un bel po’ di tempo,” ha aggiunto Dantus. “Questo era altamente insolito.”
“Non è il modo usuale di pensare al comportamento delle molecole doppiamente ionizzate, ma un processo molto più complicato,” ha spiegato il co-autore Professor Piotr Piecuch, anche lui della MSU.
Questo processo potrebbe essere responsabile solo della produzione di una piccola percentuale di trihidrogeno nell’universo, ma se vogliamo capire come questa molecola esiste, non può essere ignorato.
“H3+ è una piccola molecola che potrebbe non essere importante per noi sulla Terra quanto l’acqua o le proteine, ma è una molecola che vogliamo davvero capire in termini di abbondanza nell’universo, come viene prodotta e quanto velocemente avvengono le sue reazioni chimiche,” ha aggiunto Piecuch. “Con le nostre scoperte, possiamo comunicare con altri che stanno cercando fonti di H3+ e le molecole che possono formarlo.”
L’articolo è pubblicato sulla rivista Nature Communications.