Vita
Sono stati emessi gravi avvertimenti sui pericoli di creare forme di vita utilizzando molecole a immagine speculare. Quanto dovremmo preoccuparci?
Nei prossimi decenni, potremmo scoprire come creare un tipo di vita completamente nuovo: una cellula speculare, in cui ogni molecola è l’immagine speculare di quelle presenti nelle cellule normali. Tali cellule invertite probabilmente non sono mai esistite sul nostro pianeta nei suoi 4,5 miliardi di anni di storia. Eppure, un giorno potremmo crearle – forse come un modo per sviluppare nuovi farmaci, o semplicemente per pura curiosità scientifica riguardo le origini e l’evoluzione della vita.
Ma dovremmo farlo? Secondo una coalizione di biologi sintetici e specialisti in biosicurezza, la risposta è un sonoro “no”. La vita speculare, sostengono, comporterebbe “rischi senza precedenti” per la salute di ogni organismo vivente sul pianeta. Se sfuggisse al controllo, potremmo non essere mai in grado di catturarla di nuovo, portando a “infezioni letali pervasive”.
È una minaccia che suona apocalittica, ma sarebbe davvero così pericolosa come sostiene il team se riuscissimo a creare queste nuove forme di vita? E anche se la vita speculare potrebbe essere lontana decenni, ci sono cose che possiamo fare ora per ridurre il rischio?
Molte delle molecole essenziali della vita possono esistere in due forme speculari, come le mani sinistra e destra di una persona. Sebbene queste molecole “chirali” siano difficili da distinguere l’una dall’altra, le loro forme distinte le fanno comportare in modo diverso. Non importa quanto ruoti una molecola destrorsa, non riuscirai mai a farla combaciare con una sinistrorsa.